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雨珠子滴滴答答拍打着纸糊的窗户纸，窗户半掩，栎容起身想去关上，隐约看见院子外有人影，那人身材英武，难道关悬镜不甘心又折返回来…还带来个帮手想绑走自己？
栎容黑帕蒙面，推开轩窗探出头去，对着庄门扯起嗓子，“你走是不走？再不走，信不信鬼手女驭尸吓死你…不怕对你直说，整个阳城，都没人敢惹你栎奶奶…”
——“哈哈哈哈…栎奶奶？”杨牧笑岔了气，“传说中的鬼手女，没有鬼气，倒满是傻气，小侯爷，这傻女人，真要带回去？”
见门外俩人动也不动，栎容犟气上来，披上乌衣一脚踢开房门，撑起门边的油纸伞，踩着雨水暴怒走出院子，“不知廉耻，姓关的，是要我轰走你么？”
——“突降大雨，姑娘能借个地方让我们避避雨么？”薛灿声音低哑，雨水打湿了他冷酷的脸廓，让那份凌冽变的有些柔和，杨牧自小跟在他身边，还是第一次听见他用这样温和商榷的口吻和人说话，还是一个…初次见面的女人。
“咿呀？”栎容脸上一阵发燥，见来人不是关悬镜，还没开口就被自己劈头盖脸臭骂一通，栎容吃软不吃硬，原本也不想管闲人，但自己落得个理亏，倒是不能不管。雨夜朦胧，栎容暴躁出门又没有点灯，盯着薛灿好一会儿也是看不清他的长相，但听他的声音沙沙哑哑带着温柔，应该也是不吓人吧。
“这可是义庄，停死人的。”栎容歪头提醒，“你们也敢？”
杨牧笑道：“我杨牧行事光明磊落，又没做亏心事，怕什么？我和我家主人与你庄里的死人又没仇怨，害不到我俩身上。”
栎容欣赏坦荡的人物，杨牧嘴快，却不讨人厌，栎容抿唇一笑，对俩人做了个请的手势，掸了掸衣袖朝屋里走去。
薛灿跟在栎容身后，脚步沉缓有礼，好像怕惊扰了棺木里的人。栎容缓下脚步，悄悄回首，对这两人又生出些好感来。
第9章 小侯爷
薛灿跟在栎容身后，脚步沉缓有礼，好像怕惊扰了棺木里的人。栎容缓下脚步，悄悄回首，对这两人又生出些好感来。
栎容点亮才灭的烛火，直直看着这两人的脸，杨牧面容年轻些，见栎容直白看着自己，顽劣嘻嘻笑着，指着自己的脸道：“人人说我丰神俊朗，姑娘以为呢？”
栎容噗哧大笑，“还是头一回见这样夸自己的，年纪小小，口气却大得很。”
杨牧在坡上熬了半夜，早已经口干舌燥，见油灯边放着茶壶，也不与栎容多说，自然的翻起两个茶盏斟满，一碗推到薛灿手边，自己一手执起，仰头咕噜喝下，“栎姐姐，你家的凉茶，真是好喝。”
——“你知道我姓栎？”
“庄子外写着呐？”杨牧又给自己倒了一碗，“我读书不多，但也识字。何况刚刚有人还自称…栎奶奶不是？”
薛灿执起茶碗，指肚滑过碗口褪色的纹路，茶汤呈黄色，不过是百姓家最最普通的茶叶，看着也泡过几壶，早已经没了茶香，栎容不动声色，唇角勾起一丝失落，少年单纯，了无心机，这位年长些的男子，一定是不会喝义庄沾了晦气的淡茶。
薛灿抿下一口，痛快喝了个干净，杨牧赶紧又给他斟上，对看傻眼的栎容乐道：“栎姐姐，我家主人，平常讲究得很，茶品明前，水饮晨露，到了你家庄子，倒是随意。”
见薛灿淋湿的鬓角落下雨水，裸/露的颈脖也湿漉漉的，他的睫毛飞扬，雨水让他黝黑的眼睛更显明亮，瞳孔犹如一汪看不穿的深湖，难以望底，又引着人去探，沉入湖底也甘愿。
他衣着得体，腰系金坠，身边又有位聪慧的随从，明明该是事事如意的喜乐年华，怎么他的脸上，满是沉重的忧容。
栎容想起离开的关悬镜，他就和眼前这人完全不同，他骑着高大威风的好马，神色自信得志，连说话的声音都清清亮亮，一副壮志凛凛的模样。
栎容看得出神，忽然传来咕噜咕噜的奇怪声响，杨牧面带窘色，捂住饿瘪的肚子，“栎姐姐，都怪大雨毁了我烤好的野味，你家凉茶好喝，东西，也一定好吃…”
杨牧孩子性情，又比栎容小上几岁，几句姐姐叫唤着，栎容的心肠也是软下，略微想了想，便往厨房走去，口中道：“只有些冷汤剩饭，你们别嫌弃就好。”
看着栎容的背影，杨牧扭头去看薛灿，惋惜道：“这样的身段，也该是个美人，又怎么会生的丑？莫非她也是姜国女人，自毁容貌以殉亡国？”
薛灿环顾简陋的里屋，“她不是姜国人。赶尸入殓，都是与死人打交道的行当，只有貌丑才能压制住死人的阴气，当年的栎老三，就生得一副恶鬼模样，这庄子里，还有一位老婆子，也是如此。乱世谋生不易，何况还是一老一少两个女人，也许，鬼手女是甘愿用一张脸，换一世安生。”
“小侯爷什么都知道。”杨牧钦佩不已，“绮罗和谢君桓，对你也是五体投地。”
杨牧嗅了嗅鼻子，悠哉道：“义庄里，不是该一股子尸臭，怎么栎家倒是喷喷香？不对…小侯爷，你闻到没？是鱼汤，鱼汤！”
厨房里，只剩白天多下的鱼汤，还有一碗芳婆留着明早焖粥的冷饭，堂屋两个俊武高大的男人，难不成真用剩饭打发？栎家不富裕，但栎容也是个要体面的人。
灶火烧起，栎容往鱼汤里添了些甘泉水，汤水烧沸，又把冷饭一咕噜倒下，转身去院子里挑了颗长成的青瓜，麻利洗净，又快刀切成碎块，揭开锅盖撇下，执着汤勺不住的搅弄着，不过半柱香工夫，香气已经四溢，栎容晚饭明明吃的也不少，闻到这股喷香，肚子也不争气的叫了几声，栎容赶紧喝了几口甘泉水，锅里的东西也就将将够，自己可吃不得了。
——“来了！”杨牧噌的跃起，“栎姐姐，你的手真快。”
栎容一手端着一个大海碗，杨牧才看了一眼，已经惊喊了出来，“鱼汤烫饭，我家主人，最爱喝的就是一口鱼汤。”
杨牧把海碗呈到薛灿跟前，自己捧起另一个，赶紧喝了一口，鲜得眉毛都要掉下，“汤水鲜甜可口，不像是剩的，倒像是刚捞的鲜鱼，栎姐姐，你一双巧手，比过我主人家最好的厨子。”
栎容摊开自己的手心，笑盈盈道：“昨儿才入殓了位病死的老妪，这会儿鱼汤太鲜，倒是盖过尸味。小杨牧？你还觉得汤好喝么？”
杨牧呛了一口，咳了几声涨红了俊脸，“好喝，凉茶好喝，鱼汤也好喝。”
薛灿舀起汤勺，一口一口慢慢咀嚼，吃的挺欢，却没有对栎容感激一声。栎容也饿，这会儿屋里只有主仆二人吃饭喝汤的声响，栎容悄悄捂住肚子，盼着可别这档口叫出来。
越怕什么越来什么，薛灿才吃完最后一口，安静的堂屋被咕噜一声打破，原本也就过去了，杨牧瞪起大眼，疑道：“我都吃饱了，也不该是我…哦…”杨牧指着脸红到额头的栎容，“栎姐姐，是你呢。”
栎容又羞又恼，叠起桌上的空碗忿忿转身，鼻子里狠狠哼了声。
杨牧起身去瞧栎容，“栎姐姐，你不用对我们蒙着帕子，我家主人，从不嫌弃貌丑的女子，相反，还怜惜的紧，杨牧我也是。你手巧，心肠也好。”杨牧笑容明朗，“我杨牧没有来错，一定要把你带回湘南去。”
——“湘南？”栎容手指一松，才端起的空碗哐当落在桌上，“你们从湘南来？”
薛灿抬起脸，他看见栎容晶亮的眼睛僵住不动，秀眉蹙着似乎想起许多往事。栎容顿了顿，喃喃道：“湘南城外，是不是有一片翠竹林？”
“栎姐姐这也知道？”杨牧惊呼，“湘南产翠竹，那片竹林，方圆百里不止，寻常人进去，几日出不来也是常事。前些年世道不好，林子里还藏了不少恶匪…湘南老人还说…”
——“杨牧，你的话太多了。”沉默的薛灿低声呵斥。
栎容眼中含着泪，站了片刻，指肚抹了抹眼角，“你刚才说，要带我去湘南？看来，你和你家主人不是来我家避雨，该是…另有所图。”
杨牧咂舌不敢再说，求救似的看向薛灿，薛灿只是一个眉动，杨牧已经急促的跳起身站到他身后，俯首动也不敢动。
——“原本是不想今夜惊扰你，突降大雨，坡上最近的就是你家庄子。”薛灿口吻坦诚，“也许是天意…要不是杨牧多嘴，今夜我也不会和你提起去湘南的事。避雨就是避雨，既然是天意缘分，我不会扯上买卖。杨牧，雨也停了，我们走。”
栎容还没回过神，薛灿已经迈出堂屋，杨牧张大嘴，在后头急道：“你娘也不知道还能熬几天，湘南路远，都见了鬼手女，还非要等到明天做什么…等等我，等等我啊…”
“湘南…”栎容低唤，忽的高声问道，“杨牧，你和你家主人，是什么人？”
薛灿脚步停下，腰间的鹰坠荡起，在幽黑的夜晚闪出乌金沉郁雍华的色泽，雄鹰振翅欲飞，鹰目栩栩如生。
——“我叫薛灿，家住湘南紫金府。”
杨牧扭头嬉笑，对栎容挤了挤眼睛，“我的主人，紫金府小侯爷是也。”
——紫金府，薛家…
偏屋的芳婆支起身，指尖戳开窗户纸，深不可测的夜里，她满是褶皱的脸上，是没人能看清的表情。
第10章 描鬼妆
偏屋的芳婆支起身，指尖戳开窗户纸，深不可测的夜里，她满是褶皱的脸上，是没人能看清的表情。
次日，清晨
阳城外这件客栈，破床一宿磕得宫柒腰酸背痛，顶着两个乌青眼摇晃着下楼，见关悬镜早已经笃定的吃着早饭，宫柒掐指算了算，昨夜到客栈都过了子时，这关少卿真乃铁打的身子，风餐露宿几日，还能有这样的精气神。
年轻就是好啊，有奔头，有身子。
“关少卿。”宫柒揉着腰背坐下，“既然请不回鬼手女，不如…就早些回去？安乐侯丧事在即，拖的太久，皇上也是会怪罪的。”
关悬镜沉默不语，他不知道自己究竟哪里做错——与栎容有一面之缘不说，在她家庄子也算是彬彬有礼，价钱也好商量…
鬼手女入殓为生，不为钱银，不为前程…关悬镜想起在风雨里飘摇的栎氏义庄，真是一份情义，让鬼手女栎容苦撑至今？
“关少卿。”宫柒又道，“您老攥着自己的空水囊做什么？属下替您去接些水路上喝。”
——“水囊贵重，他舍不得放手呢。”桌边经过的少年哈哈打趣，“掌柜，两斤牛肉，一壶好酒，再加十个馒头，替我都包起来。”
宫柒回头去看，认出是昨晚坡上烤火的少年，说好的望天靠地不睡客栈呢？
宫柒想冲少年几句，才要张口衣角却被关悬镜按住，关悬镜摇了摇头，示意宫柒不要逞口舌之快。关悬镜行事一向妥当圆滑，自从跟了这个上司，宫柒在大理寺的日子也顺遂了不少，关少卿年纪不算大，却有一颗成熟剔透的心肠，宫柒虽然鲁莽，也愿意事事照着他的意思。
“他是紫金府的人。”关悬镜嘬了口热茶，“别惹事。”
——“紫金府？”宫柒伙惊，“坐拥乌金巨矿，周国第一府邸…湘南…薛家的人？”
杨牧额上锦带的精致鹰纹低