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曹玉林还当她是好奇； 请她入座，一边开了口：“那支商队出了些事； 暂时怕是回不来了……”
此番她随商队行走； 原本是一切顺利的。
出境后； 商队先是将从北地携带过去的中原物产卖出，赚取了厚利，再将境外的物产买入。
之后再要返回时； 却被一家商号给拖住了。
只因商队先前接到了东家的传讯，说是接了胡部买卖，要他们在境外物色一批好的牲畜幼崽，一并带回来。
商队很快就办好了，与境外一家商号谈拢，将要交易时，却发现数额不对。
原定一头价格如常的牲畜幼崽，忽而翻了百倍，一批幼崽有百头，一通下来，瞬间近乎天价。
商队核实再三，却发现那订好的文书里早被做了手脚，根本无处说理。
这样下来，便是寻当地的管事也说不清，便成了他们亏欠对方商号一笔巨财。
那商号眼见他们是第一次出境的商队，更是变本加厉，放话若要退掉买卖，便要翻倍补偿。
眼下告去了当地管事跟前，只给商队两个月时间，若是还不上钱便要拿商队的货来抵。
当地管事便照规矩，通知商队东家去处置。
商队已在返回之际，能用的钱财已然全都用了，这么一大笔钱，必然也要经手东家亲自批账，这事无论如何也肯定会送来东家跟前。
曹玉林是因为随行才得以被放行，提前赶回通知这家商号。
栖迟听完，眉头紧蹙：“可知那作对的商号底细？”
曹玉林说：“出事时就已打听过了，那家也是个大商号，素来没有敌手，也许是见这商队第一次出境便如此手笔，想要打压。”
栖迟脸色渐冷。
她许久不曾亲自走商了，这些商场上的尔虞我诈倒是不曾消停。
商队她一直关注着，货物皆是她亲自吩咐买入的。
里面有些境外物产是讲究时令的，经不起久耗，牛羊幼崽更是胡部等着的。
更何况还有她手底下那么多人手也被扣了。
她想了想，又问：“这事多久了？”
曹玉林说：“快有大半月了，还是因我自近道日夜兼程赶回才缩短许多，否则要等他们管事的送消息到，两个月早就过去，那批货就真成他们的了。”
栖迟心说还好有她，才能叫她知道的如此及时。
“那里管事的是哪一方？”她又问。
“既不是北地也不是突厥，那地方名义上属于靺鞨，但离靺鞨首府远得很，因而由当地胡人管事自行管理，多亏商队有都护府的凭证，能证明是正经行商的，否则只怕更糟。”
栖迟明白了，有安北都护府的凭证在，至少人手暂时是安全的，只是要将那批货带回来，还得解决了眼下这事才行。
她又问：“可知那家商号是做什么买卖的？”
曹玉林不明白她为何问得如此细致，却还是说了下去。
……
半个时辰后，栖迟戴着帷帽，从耳房里出来。
秋霜正在外面等着。
她吩咐说：“安排人手，将能用的都叫上。”
秋霜有数：“家主是要即刻过去？”
“嗯。”
“那大都护那边……”
栖迟闻言沉默一瞬，想起了伏廷的话。
他说她若真要走，他不会拦第二次。
她方才已经算过时间。
曹玉林说知道近道，若是跟着她走近道，时间应该充裕。
只不过不能耽搁了。
她不是要走，但眼下的确是要出瀚海府一趟。
不能这么走，她既然决定不走了，岂能平白叫他添了误会，那与火上浇油何异。
她往外走：“回府。”
秋霜立即去车前放墩子。
她们走后，曹玉林从耳房里走了出来。
她正准备赶去城门口等着。
方才栖迟走之前说这铺子的柜上说了，这商队的东家今日就会随她出发，需要她带路，请她先去等待。
曹玉林不知她嫂嫂一个宗室贵女如何会管起这事来，但这商队帮了她的忙，她帮忙也是应该的，便答应了。
※
都护府外，新露和秋霜已将人手点好，吩咐妥当。
主屋里，栖迟换上了一身男装，将脸上的脂粉皆抹去。
她将该准备的都准备好了，走到屋外，看了一眼日头，又看了一眼空无一人的回廊。
伏廷还未回来。
她又看一眼日头，再等下去，可能城门就要落了。
她拿了披风，走出门去。
新露已匆匆回来，看见她出门，忙问：“家主不等了？”
“不等了，”她停下脚步，说：“去将阿砚叫来，我嘱咐几句。”
新露刚要走，她又道：“你和秋霜留下，不必随我同去。”
……
都护府外恢复安静时，天也暗下了。
罗小义推开府门，转头先等他三哥进门，一边问：“三哥，你为何不由分说就将那姓崔的送走了，莫非是看他碍眼了？”
要不是因为这事，也不至于到现在才回来。
伏廷进了门：“嗯。”
罗小义一愣，没想到他竟然就这么承认了。
伏廷已经越过他走去里面了。
他走得很快，一路直去主屋，进门前脚步一收，握紧了手里马鞭。
在想进去后是不是里面已经空无一人了。
只一瞬，他又抬脚走入。
房中一切如旧，案席上摆着她常靠的软垫，案头残茶还留着余香，她的妆奁铜镜还竖着，只是无灯，也无人。
他扫了一圈，马鞭握得更紧，转身就要出门。
门外，李砚匆忙赶来，一脚跨入，险些撞上他，赶紧站住：“姑父可算回来了，姑姑已经走了。”
伏廷抿唇站着，一言不发。
李砚忙道：“不是，是我没说清楚，姑姑没走，她只是暂时有事离开，特地留了话给我，叫我告诉姑父一声。她真没走，怕姑父不信，还特地把新露秋霜留下了，我也还好好待在府里。”
伏廷回味过来，握鞭的手松了些。
确实，李砚还在，她不可能走。
他问：“她去做什么了？”
李砚小声说：“姑姑去处置买卖上的事了，她去经商了。”
伏廷沉眉：“什么？”
她竟然就这么出去经商了。
李砚怕他生气，不敢多看他脸色，垂着眼道：“是，姑姑说她决心不走了，就是去处置买卖了，若姑父仍不信她，她也确实是说了实话了。”
他眼看过来：“她真这么说？”
李砚点头：“原本姑姑是要自己告诉你的，一直没等到姑父回来，她赶着上路，这才托我传话的。”
为了传话，他特地将姑姑的话背了下来，一个字也不差。
伏廷听她上路如此急切，便知一定是事出突然，问：“带人了没有，去了何处，要去多久？”
一连三个问题抛出来，李砚都呆了一下：“我、我忘了问了。”
随即又忙道：“人带了不少，姑姑将从光州带来的护卫全都带上了，还说到了地方后会叫沿途铺子送信回来报平安。”
说到此处，李砚又想起什么：“对了，姑姑是跟那位姓曹的女将军一同去的。”
伏廷听说曹玉林也在，才算放心了一些，颔首：“知道了。”
李砚看了看他，好似没有生气，心想姑姑的交代应当是完成了。
刚打算走，伏廷叫住了他：“信送到后说一声。”
李砚愣一下才反应过来他说的是姑姑报平安的信，点点头：“是，我记住了。”
说完告退出去。
伏廷朝窗外看一眼，果然看到了新露和秋霜那两个侍女。
他一边解刀，一边回想着李砚说的每一句话。
她不是真的要走。
他将刀按下，看着房中，她所有东西也都还在。
没多久，房门口传出罗小义的声音：“三哥？”
他方才从李砚那儿打听了，李砚只说他嫂嫂暂时出府一趟，没说要走，他忍不住过来瞧瞧他三哥动静。
伏廷看他一眼：“传令下去，夫人还在府上，未曾出府。”
出去的是鱼形商号的东家，若叫外人知道都护府与这么大的商号有关联，只会有害无利。
罗小义看他脸色，比起先前可好看多了，放心说：“明白了。”
伏廷又吩咐一句：“盯着各处的动静。”
罗小义心知肚明，这是为了他嫂嫂在外安全，讪讪一笑：“早知三哥就不要急着送那姓崔的走了，也不至于在路上耽误那么久，还能尽早回来与嫂嫂当面说上几句不是。”
他接着道：“对了，我看那姓崔的当时在路上与三哥说了好几句话，都说什么了？”
伏廷说：“没什么。”
罗小义不问了，再问怕又挨十军棍，转头办事去了。
伏廷看过房中四周，想着罗小义方才问的话。
崔明度临走时，在路上问了他一句：大都护既然能因县主对我放狠话，为何又让她在佛堂独自垂泪？
他当时就想起了她那日泛红的双眼。
他知道李栖迟不会为他垂泪，但不管她因何垂泪，都是他的事。
他说：那是我的责任，不是你的。
崔明度再无他言，向他搭手告辞。
他低下头，手上松着袖口。
想起最早她来时，也曾给他松过袖口，宽过衣。
这里她毫无预兆地来了，如今到处都是她的痕迹。
好在，没有毫无预兆地走。
他松了手，摸出酒袋，拧开喝了一口，塞上时咧了下嘴角。
纵然她心里没他，也不够信他，她既然愿意留下，他就不会轻易放了她了。
※
夜深人静，一间荒庙外的院墙里，落脚了一群护卫。
荒庙里面，燃着一丛火堆，曹玉林坐在火旁，看着对面的栖迟。
她穿着一身圆领袍，外罩披风，束着男子的发髻，原本头上还戴着一只深檐的斗笠，进了这里后才拿下来。
看了许久，曹玉林终于忍不住问：“为何今日来与我碰面的不是那商号的东家，而是嫂嫂？”
先前栖迟在城门口与她碰了头，就上了路。
这一路下来，走的全是僻静的小道，这种路只有如她这般的探子走的来，可不是贵族们受得了的。
可她也没瞧见栖迟抱怨半句，甚至马也骑得很快，她心中早已疑惑许久。
栖迟笑了笑：“那商队的事由我处置，待时候到了我自然会告诉你缘由。”
曹玉林点头：“嫂嫂既然如此说了，料想事出有因，便是冲着三哥，我也该信嫂嫂的安排。”
栖迟听她提起伏廷，不禁垂了眼。
心说也不知阿砚将话带到了没有。
更不知他听了，会不会信。
曹玉林见她坐着不动，问了句：“嫂嫂是在想三哥？”
栖迟没动，轻轻嗯了一声。
曹玉林语气少有的暖融：“嫂嫂与三哥夫妻情深，那太好了。”
刚说完，却见栖迟脸上露了丝无奈的笑，她不禁奇怪：“难道我说错了？”
栖迟本不想说的，但也无法在她面前装出夫妻情深的模样来，低低道：“我们没你想得那般好，我瞒了他一个秘密，寒了他的心，只怕，再也捂不热了。”
曹玉林一板一眼地坐着，看着她低垂的眼睫，被火光在脸上照出一层阴影。
先前她与伏廷有事，也不曾这样过。
“嫂嫂为何会这么认为，竟像是觉得毫无转圜了一般。”
栖迟又想起那一日，他每一句话她都记得很清楚。
尤其是他那句：我伏廷是你能摆弄的人吗？