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第二章 暗涌
皇宫中的谈话已经持续了一段时间，看到逐渐昏暗的天色，内侍连忙点起了蜡烛和壁灯，猛然变亮的光线让宝座上的老人眯缝着眼睛，好一会儿才适应过来。
护卫在身后的李奥尔多，有些伤感的看着面前精力愈加不济的皇帝陛下，曾经被人称为雄狮的贝尔纳多特一世，当年甚至只是博诺瓦家族旁系亲属，在皇位的角逐中无人重视
却凭借着自己的能力最终战胜了其他竞争者，接过了那柄代表地位的权杖，自己也加冕成为了尊贵的一世皇帝，让贝尔特多纳这个姓氏甚至一度压倒正统血脉……
而曾经的雄狮此时只能缩在椅子上，被华丽的锦袍包裹的身躯也变的极为消瘦，让萨鲁离开后，仿佛刚才的谈话已经消耗了皇帝不少的精力，接过皇后亲手递来的热蜂蜜水慢慢抿了几口，这才稍稍恢复了些神采。
转过头看向安静侍立在一旁的两个儿子，皇帝招招手示意两人来到自己面前，如同所有渴望孩子成才的父亲一样，带着慈祥的笑容轻声问道
“弗雷德里克，罗尔夫，我亲爱的孩子们，我想听听你们对雷奥这个人的看法，弗雷德里克作为兄长你先说说看……”
大皇子殿下眉目五官都像极了皇后，温文尔雅眼光清澈，闻言先一丝不苟向父亲和母亲行礼后，这才抬起头，眉头微蹙略微思考了几秒用平缓的声音开口
“父亲大人，请恕我直言，如果来自奥斯顿侯爵几人调查属实的话，雷奥阁下代替了奥兰度公爵未必不是一件好事，按照萨鲁所说，他对待平民非常仁慈和慷慨，作为贵族又能够受到所有北部领领主的推崇，想必雷奥阁下的确是名真正的绅士和善良的贵族。”
“哦？弗雷德里克，那你认为帝国是否应该承认这名雷奥阁下的贵族身份，并赋予他应有的权利？”
“父亲大人，法律明确的规定了无论任何贵族，他们的权利都应该受到帝国的庇护和承认，如果贵族院认可了雷奥阁下的贵族身份，那么我们必须给予他应有的待遇和权利，当然，在您慷慨赋予这些之前，他必须向您向帝国进行效忠……”
轻轻点了点头，皇帝对大皇子的回答没有做出任何评论，平静的面孔也同样看不出变化，只不过内心中对于自己大儿子的善良和单纯有些担忧
弗雷德里克什么都好，就是为人处世太过于像他的母亲，善良的同时对于他人总抱有着宽容态度，这样的性格在乱象渐起的帝国现状下，恐怕并不太合适成为下一任的皇帝
将这些隐藏的心思抛在脑后，皇帝看向另外一个儿子
“罗尔夫，听到你兄长的话了，现在说说你的看法！”
不同于弗雷德里克的恭顺，二皇子罗尔夫大大咧咧行了个礼，让人无法察觉极快的扫了下皇后美艳的面孔，鼻子轻哼了一声才开口说道
“父亲大人，弗雷德里克的建议怕是有些想当然了，我始终认为一个人是否存在价值，只能看他对于我们贝尔纳多特家族，对于帝国是否有利，可以帮助我们稳固权利的可以接纳亲近，反之则压榨出最后一滴利益后抛弃就好。”
瞥了眼身边有些生气的兄长，罗尔夫不在乎的耸耸肩，转头带着些嘲讽的语气感叹道
“我亲爱的兄长，你就这么相信一群北部乡巴佬儿的证词？这个叫雷奥什么的的确是来自潘德的贵族？一名大公？天啊，您用用脑子，我们什么时候有消息发现过这片大陆的存在？好吧，我承认他干掉了一直让父亲担心的奥兰度那家伙，不过这又能证明什么？他就不能成为第二个奥兰度公爵吗？”
一连串的反问让大皇子气的浑身发抖，不过长久养成的涵养还是让他深呼吸几口后稳住了情绪，对着向自己挑衅的弟弟说道
“罗尔夫，我不知道为什么长大后的你改变了这么多，小时候的你是多么的善良和亲切，而你现在丢失掉的这些美德，恰恰是我们作为皇室，作为上位者最需要的品德，你……”
“够了，哥哥，我已经厌烦了你的说教，仁慈和善良能维持父亲的统治吗？奥兰度那条豺狗当时如果真的叛乱，我们除了镇压还能怎么办？靠你那条啰嗦的舌头吗？”
没等弗雷德里克话说完，不顾在皇帝皇后面前，罗尔夫一脸不耐直接打断了他的话语
“够了，罗尔夫，注意你的言辞，弗雷德里克不但是你的兄长，也是陛下钦定的下一任皇帝！”李奥尔多实在看不过眼，站出一步训斥道
作为陛下仅有的几名真正的朋友之一，从小看着两人长大的大团长阁下同时还是两人的剑术导师，多年养成的威严让桀骜的罗尔夫也不敢再说什么
“我很抱歉，李奥尔多叔叔。”说完二皇子低下头后退了一步，只是没人能够看到他脸上的表情。
看了眼有性格温和的大皇子，大团长微不可查叹了口气，想了想开口对皇帝建议道
“陛下，帝国现状已经不起更多的动荡了，大陆南部那些贵族们，吵吵着要成立自治领城邦的呼声越来越高，帝都和中部领的贵族们还整日活在骄奢淫逸之中，西面的高地人和蛮族也不满帝国多年的统治，最近蠢蠢欲动……而您的日益衰老也让部分有心人有了些不该有的念头……”
眼神不着痕迹瞟了下面的小儿子一眼，皇帝轻轻握了握面孔写满担忧妻子的手，示意不用担心后这才说道
“些许小丑罢了，只要我们两个还在，那些人也只敢喊喊而已，这些先不用说，你觉得关于雷奥这个人如何处理才符合帝国利益，我需要你的意见，老伙计！”
“我认为可以暂时放置，陛下，贵族院议员们认证身份也需要一些时间，在这期间您先不用急于召见此人，我们的人手会仔细对他进行观察了解，到时候您再作出正确的决定也不算迟。”
“也罢，抽时间你帮我去见见这个雷奥吧，我累了，今天就先到这里……”
算是默认了李奥尔多的提议，皇帝挥挥手示意众人散去。
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同一时间，公爵府，兰开斯特公爵托着下巴，认真的思索消化着刚听到的汇报，平日嚣张跋扈的安东尼斯却乖巧的站在下首，时不时抬眼偷看下自己最害怕的祖父大人。
良久，当书桌上的蜡烛都燃烧了一半之后，兰开斯特公爵才笑着自言自语道
“有意思，能在帝国最野蛮荒芜的北部领，搞出这么大的阵仗，这个雷奥还算有点意思，一名来自潘德的贵族吗？恐怕开国时的天鹅家族早已被大多数人彻底遗忘了吧，呵呵”
看着恭敬等候在下面唯一的嫡孙，公爵也不免有些失笑，没想到自己向来不成器的孙子还能有这个收获，如果好好运作的话，未尝不能成为家族更上一层楼的契机
轻咳一声公爵对着安东尼斯语气严厉的说道
“帮我给雷奥送上一份请柬，就说我这个老头子很感谢他对你的照顾，想要在空暇时间和他见上一面，另外，他在帝都的这段时间，你不要再去和那些狐朋狗友鬼混，全力交好雷奥此人，必要时可以动用家族的力量……”
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第三章 巧遇
“权利的滋味让人迷醉，但掌权之人必须时刻保持清醒的头脑，否则最终将堕落成权利的奴隶而无法善终！”
——《雷奥日记》
骑着把独角遮挡起来的坐骑，雷奥悠闲的行走在帝都宽阔的马路上，不想太过张扬，跟随在身边的只有四名骑士团团长，值得一提的是，奥斯顿侯爵终于结束了几天的鬼混，作为主人也陪伴在雷奥身边。
清脆的马蹄声中，奥斯顿上前几步，笑着打趣着雷奥“这才几天时间，邀请您去参加宴会的请柬已经堆满了我的书房，雷奥您还真的一点都不动心？很多贵族家的小姐肯定会被您的英俊迷倒……”
“算了吧奥斯顿，作为认识这么久的朋友，我不得不向您提出抗议，帝都的贵族们实在是太闲了，如果这些邀请我都赴约的话，恐怕明年的今天我也无法离开这里！”
雷奥同样笑指着侯爵反驳道，不得不说，平静如同死水般的帝都，他的到来就如同投入了一颗石子，让这谭死水多少起了一些涟漪，除了几名公爵和皇室外，其余大小贵族纷纷向他暂住的侯爵府发出了邀请。
这里面的确是有些怀有别样用心之人，有着这样那样的心思，但大多数却仅仅是因为新面孔的出现，可以给自己找出个娱乐的借口罢了
当然，如果还能顺道交好陛下的心腹奥斯顿侯爵，何乐而不为呢……
想了想雷奥正色说道，“奥斯顿，恐怕还要麻烦您先帮我推掉这些邀请，在贵族院进行认证和陛下召见之前，过于频繁的应酬怕是会引起陛下的不喜。”
“没问题，不过如果有那些老古板或者某位公爵的邀约，我建议您还是要去的，毕竟这些人的影响力之大，甚至足以改变陛下的想法”
说罢奥斯顿侯爵也不继续这个话题，开始给雷奥讲述一些帝都的趣闻和轶事……
漫无边际闲逛着，可能由于时间还早的缘故，帝都中央主干道上，就只有雷奥和奥斯顿带着护卫的骑士行走在道路中央
与拥有特权的贵族阶级不同，生活在此的平民和商人，哪怕有再紧急的事情，也都只能行走在大路两旁的辅道之上
更不允许策马奔腾惊扰到贵族，否则四处巡逻的士兵有权利直接将违反之人斩杀当场
雷奥还没有愚蠢到产生改变这些的念头，毕竟这是属于时代的特色，就连自己的暴风城平民也没有允许和贵族混合居住
当然，就算贵族同意，平民们恐怕也会坚决拒绝，毕竟谁也不想每天要无数次的向着贵族老爷们问好鞠躬，战战兢兢害怕自己不经意间惹来杀身之祸。
“嘿~雷奥阁下，侯爵大人等等我！”
聊天间，身后传来熟悉的喊声，几人闻声转过头，只见安东尼斯小心骑着马正向这边赶来，身后数名兰开斯特家族的骑士紧张的护卫在旁边，唯恐骑术不精的伯爵有失……
“哇哦，我看到了什么，安东尼斯，公爵大人如果看到你放弃马车骑马出门的话，肯定会十分欣慰”
手指着在马背上歪歪斜斜安东尼斯，侯爵有些夸张的惊呼道
经过这一路的共事后，奥斯顿先前对伯爵的些许成见，也在不知不觉中有了改变，了解他就是名被娇惯太多的年轻人罢了，所以现在说话也亲昵了许多。
安东尼斯跑到两人近前，先向雷奥认真额首问候后，这才笑着看向奥斯顿
“得了吧侯爵大人，见识过雷奥阁下的武勇后，我才发现就算作为贵族也不能太过虚弱，过几天我还要和祖父派来的剑术老师进行学习……”
不等奥斯顿侯爵调侃，安东尼斯转头对雷奥无比郑重说道
“阁下，这几个月的经历让我从您和侯爵身上学到了很多，我的祖父大人对此非常欣慰，为此，祖父大人委托我，正式对您发出会面的邀请，来自兰开斯特家族最真诚的邀请”
放下马鞭，同样郑重伸出双手接过安东尼斯递来的请柬，占据整个正面代表兰开斯特家族纹章的荆棘花，和公爵大人亲笔的署名，无一不代表着这是次最高规�