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前面不远就是一个汾水，在军官的指挥下，士兵们开始分批去河中饮马。
柳七一直就在周虎臣的身旁，而周虎臣的身边更不能缺少周府的家丁首领周万江。
“估计宰了多少？这些流贼太弱了！”
柳七这是没话找话，因为杀流贼多少没有实际意义。周虎臣已经明文规定，他不会让士兵去割取首级，军功不会按照多少首级计算，军队是一个整体，只会按照整体来奖赏。所以，首级对这支军队来说没有任何吸引力。
“两万总有吧？加上失散的流贼士兵，应该不下三万，估计会让李自成痛一阵子！”周虎臣一边思考着事情，一边回答。
柳七继续问：“小虎，我军是在高壁岭守一阵子，还是直接在太原附近设防？”
“这。。。守着没意义，道路崎岖难行，补给困难，这个高壁岭看着很险峻，其实守起来很难，各种小路太多，并不利于防守！”
周虎臣回答的不是事实，这个高壁岭是最重要的南北要冲，防守意义不言而喻，至于小路太多，并不利于防守，补给困难都是借口。哪里有这些士兵完不成的任务，只是守于不守的问题。
柳七是一名标准的领军悍将，执行命令会很彻底，何况，他对这附近的地理还真的没有什么研究。在他的意识中，周虎臣说的就应该是对的，所以他没有反驳的能力，只能频频点头。
周虎臣几位重要将领的战马当然不用自己管理，不久之后，所有战马饮水完毕。
连战场都懒得打扫，那些流贼留下的东西，这些士兵还真是看不上。但是有些东西也不能留，士兵们把粮食和帐篷类的易燃物一把火点燃，五千骑兵直接开始撤回了高壁岭之内。
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霍州。
郝摇旗让自己的手下把自己五花大绑，随后，就这样跪在了权将军刘宗敏面前。
“末将拜见都督。”
刘宗敏狠狠的看着郝摇旗，他面颊的胡须都立了起来，这种愤怒不需要掩饰。
许久之后，感觉脸上的肌肉有些发酸的刘宗敏终于开口了：“败了！”
“回禀都督，末将败了！”
“败在何人之手？”
“回都督，是周遇吉！”
“。。。。。。”刘宗敏有愕然，竟然是周遇吉。**的，这个周遇吉的确不好对付，刘宗敏同样在河南深受其害，记忆深刻啊！
稍稍平复一下心情，刘宗敏继续问：“这周遇吉有多少人马？”
郝摇旗已经在逃回来的路上想了很久很久，他决定要和刘宗敏深刻探讨一个真理——骑兵真的比步兵强大。
因此，郝摇旗毫不犹豫的回答：“回都督，周遇吉有一万余骑兵，很强啊！末将不是一万多骑兵的对手啊！”
郝摇旗当然也不会说自己是被偷袭，无论如何也不会说被敌人偷袭成功。而自己是被一万多骑兵正面击溃，还是周遇吉的骑兵，这好像还说得过去。
刘宗敏噌的站了起来：“周遇吉怎么能有一万多骑兵？你个混账东西，莫不是被周遇吉打傻了！”
“千真万确啊，都督！您若不信，可以问问回来的士兵，周遇吉的确有一万多骑兵，就在灵石县的高壁岭。若是都督您不相信，可以派探马去看看，若有半句虚言，您就斩了末将。”郝摇旗赶紧继续自己的真理。
瞪大双眼，刘宗敏怒不可遏：“若是属实，你就是用这些步卒进攻一万余骑兵啊？明明战不过一万多的骑兵，你不会结阵自保吗？
你这混账东西！勇猛有个屁用！”
“。。。都督，末将。。。结阵了，可是。。。周遇吉的骑兵只用了一个冲击，末将。。。。就败了。。。。。。”
这次的战败对士气的影响太大，刘宗敏恨不得立刻就宰了郝摇旗。可想想闯王李自成就在身后，这郝摇旗也是老闯王高应祥剩下为数不多的将领之一，要给高夫人留点面子，总不能直接杀掉。
“来人！给我把郝摇旗押送至新顺王那里，让新顺王来处置这个败将。”
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第121章 这是璀璨的坚持
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刘宗敏也知道郝摇旗肯定有夸大，但是，不用问他也明白，郝摇旗被周遇吉的骑兵击败这应该属实。
闯王李自成，不，应该是新顺王李自成曾经败过多次，最惨的时候甚至只剩下十几个人，现在不还是重新站了起来，还拥有了百万大军。区区周遇吉不算什么，只能说郝摇旗无能，现在拥兵百万，只要出动大军，一个小小的山西总兵周遇吉定会被大军碾的粉碎。
刘宗敏决定了，他要继续进攻，当然，这次要谨慎一些。
既然是周遇吉在防守，刘宗敏开始重视起来。耽搁了两曰，让人打造了几十辆大车，在车上放上在陕州缴获的几十门小火炮，刘宗敏带队出发了。
霍州距离灵石县还有五十余里，这五十余里刘宗敏的大军足足走了两天，当刘宗敏的大军风尘仆仆来到灵石境内，来到高壁岭前，除了那些沿路被野兽撕咬过的己方士兵尸体，竟没有发现一个明军。
周虎臣撤了，这一撤就是二百多里，而在他身后，还跟着许多老熟人，那些山西的商贾还有他们的家人。至于逃难的百姓，周虎臣也很无奈，因为人太多了，根本顾不过来。
崇祯十六年十二月二十八，周虎臣进入太原府城。
虽然有周遇吉给他撑腰，但蔡懋德已经焦急如焚，兵凶战危，他不但守土有责，还要为百姓考虑。李自成大军拿下平阳后，逃难的百姓不断向太原府聚拢，蔡懋德也明白，太原府已经很危险了，李自成的几十万大军的威胁已经让他有些六神无主。
周遇吉现在整天都在跑前跑后的布置防御，见不到周遇吉的面，蔡懋德更是无法静下心。
现在，周虎臣来了，蔡懋德也不管什么上下有别，尊卑有序了，他直接跑到自己的衙门口就等着周虎臣。
不久，看到周虎臣过来，蔡懋德出了大门，一把就抓住周虎臣就问：“小虎赶紧说说，南面的战事怎么样，流贼现在在哪？”
“老大人，还是去里面说吧，这是军机啊？”
“对，对，这是军机不可泄露，我们里面说。”蔡懋德反应过来，他终于松开了手。
两人一前一后穿过两道厅堂，进入蔡懋德的后堂客厅，连上茶都免了，打发走下人，蔡懋德焦急的问：“赶紧说，小虎别卖关子，这都火烧眉毛。。。。。。”
“禀报老大人得知，小虎在灵石县南小胜了一把流贼的先锋。”
“好，好啊！小虎果然是一名骁将，那流贼现在怎么样？”蔡懋德对首战胜利比较满意，他点着头继续追问。
周虎成的脸肃重起来：“实话实说吧老大人，战胜流贼的先锋也只是阻止了一下而已，现在估计流贼的军队应该已经拿下了灵石县城。”
“难道没在灵石县设防？”蔡懋德满面焦急：
“灵石哪里守得住，老大人，那是死地啊！到处是山丘，到处是可以越过的山岭小路。李自成的大军可是六七十万人，一旦被围在小小的灵石县，那等于让自己的士兵送死啊！”
周虎臣现在需要夸大，不是夸大自己，而是夸大李自成的军队数量和战斗力。
蔡懋德瞪大了眼睛：“可失去了灵石县，下面就是介休、平遥、祁县和清源，贼寇很快就会来到太原城下，这太原除了这座城池，四周没有险峻之地，如何守得住！”
周虎臣偷偷笑了，他需要的就是蔡懋德自己说出来，让他明白这太原府真的守不住。
但是，放弃太原，这不能由周虎臣说出来，这位蔡老大人可是一个宁死不屈的人物，一旦被他发现是自己在暗中搞鬼。周虎臣害
怕，害怕这位倔强的老人一头碰死在他面前。
为了让这位倔强的老人加深印象，周虎臣继续引诱：“老大人言之有理，您屡次带兵出征，眼光自然没有任何问题。可是，我们必须和李自成的贼军血战到底，无论怎样也要保境安民，实在不行，我们还有内长城，还有雁门关，决不会让李自成过去。”
蔡懋德很激动：“小虎父子不愧是我大明的忠臣良将，无论如何，我们不能失去太原府，朝廷之地岂容有失，老夫作为一省封疆，决定死守太原，誓与太原府共存亡！”
完了，引诱失败。历史的轨道还是这样，没有改变，这位老大人是铁了心，还是要死在这。
必须纠正这种无聊的牺牲精神，周虎臣继续引诱：“老大人，失去了太原，我们还有内长城，还有机会啊！怎能轻易抛弃自己的生命，留得青山在，不怕没柴烧吗？我们还有击退李自成贼军的机会啊！”
“小虎难道不知道，若失去太原，贼军就会长驱直入，到达宁武和雁门。只要有一地失守，他们就会去进攻大同，也会顺着析定盆地越过代州，过五台山，就可以东驱京畿之地。若是如此，我蔡懋德就是千古罪人，京师附近的军队是什么样子，战力如何，难道小虎不知道吗？！！！”
这次，蔡懋德竟激动的挥起了手臂，他的眼睛放着烁烁的光芒。
蔡懋德这番话说完，周虎臣直冒冷汗。
蔡懋德不是单纯的倔强，而是无法承受千夫所指，那斑斑史册会把他放在一个耻辱的位置上，他无法承受。作为一省封疆，蔡懋德和周遇吉这样的人至死都会忠于这个国家，敌人想要过去，就要踏着他们的尸体，他们这样的人怎么会苟且的活下去。
这是何等的璀璨坚持，周虎臣无话可说，更不敢指摘。
难道要改变自己的既定战术，用尽所有力量阻击李自成，让这个崇祯王朝继续下去？
周虎臣仰起头，崇祯皇帝对周遇吉可以说一直不错，信任照顾有加，绝对是将领中为数不多的几位。可是，战胜李自成能怎么样，自己辛辛苦苦练就的这些士兵还剩下多少。周虎臣更没有信心左右以后的历史走向，这个崇祯皇帝完全不可驱驾。就是父子二人取得胜利，他们必须继续给崇祯皇帝卖命，还要去解决强大的建奴。
继续为这个国家作战周虎臣并不畏惧，可以后，粮饷哪里来？兵员哪里来？崇祯皇帝会让自己父子那么强大吗？满朝的文职官员岂能让自己随心所欲，那些勾心斗角实在是很无趣！
周虎臣自认自己绝对爱国，至于忠君，那是糊弄别人的事，一种文人制造的忽悠手段而已，周虎臣自认没有那样的觉悟。
自己何去何从呢？烦躁让周虎臣禁不住狠狠抱住了头。
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第122章 不讲规矩的斥候
【感谢；舞梦之余悟的打赏！】
就在这严峻的战争气氛中，崇祯十七年悄然来临了。
所有的新年庆典和常规节目都消失了，刘宗敏还在向北挺近。而周虎臣父子和一众将领，大家汇聚在祁县的一个军营大帐中看着军事地图，众人显得愁眉不展。
“平遥到祁县、文水的地理位置太平坦，敌人的大军很容易就会展开，敌军人数众多，对我军极是不利，这防御很有难度。”简忱指着地图首先开口了。
“这已经是左近最狭窄的地区，还有几条河流可以阻挡一下流贼。若。。。那只有退守太原了，可是这太原周边。。。。。”
周遇吉看着地图直摇头，这太原府附近的地理同样不乐观，正面的防守区域横向太广阔了。而敌军人多势众，正面迎击的难度太大，可