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周遇吉看着地图直摇头，这太原府附近的地理同样不乐观，正面的防守区域横向太广阔了。而敌军人多势众，正面迎击的难度太大，可一旦退守太原府城，很快就会被围。一旦被围住，突破出去都很难，将有全军覆没的危险。
一直在一旁的周虎臣一阵头痛不止，这个防守太难了。硬碰硬是他最不愿意看到的场面，说白了，战胜李自成根本就不是问题，这要策略不出错误就行，最重要的是，周虎臣不愿意损失人手。周遇吉根本就没有意识到这支军队到底有多么强大，他对于这支军队的看法是很强，就是很强而已，周遇吉其实还停留在他固有的那种老思维之中。在周遇吉的想象中，战斗还是需要骑兵和步卒的近身搏杀，至于火器，就是再先进和精良，那也只是辅助罢了。周遇吉无论如何也意识不到，自己手下这五万军队其实是一支足以纵横天下的力量。
可是，不进行一次战斗，这个便宜老爸肯定不会答应。
看到简忱不断向他使眼色，舒展开眉头，周虎臣决定了。
“父亲，小虎愿意带队和这些流贼来一次对战，把火炮和火铳手组成一个阵线，用骑兵掩护，实在是不成，我就退守太原府城内。”
周遇吉陷入思考，随后点点头。
高壁岭前。
除了无数纵横七竖八在黄土地上的己方士兵尸体，已经没有了敌人。见惯了生死，这没有什么，刘宗敏小心的率军越过高壁岭，而进入灵石县后，竟也没有发现哪怕一个敌人，让刘宗敏感觉非常奇怪，不是周遇吉的军队吗？敌人不是很强吗？怎么没人防御？
官吏逃跑一空，富裕的大户人家没剩下几家，剩下的只是那些贫穷的百姓，这就是周虎臣给刘宗敏留下的灵石县。
物资并不缺乏，甚至前所未有的充足，刘宗敏已经在平阳收获颇丰，现在，这小小的灵石县城他也不在意了。在灵石县稍稍休整，刘宗敏的二十万大军兵出灵石。
一天时间的前进，无论刘宗敏派出的斥候怎么纵马寻找，竟然还是没有发现哪怕一个敌人，就这样一直进入了介休。
现在，刘宗敏怀疑，郝摇旗是不是真的骗了自己，可是。。。那些己方士兵的尸体。。。。。。
介休和灵石县一样，收获寥寥，刘宗敏开始感觉郁闷。第二曰一大早，斥候来报，前面二十里还是没有一个敌人。
地势平坦，既然没人防守，刘宗敏也就不客气了，他迅速进入汾州境内并占领了孝义和汾州城。随后，刘宗敏亲自带队占据了平遥。当然，这次仍旧是收获寥寥无几，让他继续在郁闷。
距离太原府越来越近了，还有不到两百里，前面就是祁县。刘宗敏很小心，这次没有急于前进，而是让大军进行休整，还派出了大量斥候去祁县附近打探。
祁县这个地方地势由东南渐向西北倾斜，是由从山地、丘陵逐渐过渡到平原，祁县的西侧则是文水，文水西依吕梁山，东临汾河水，地势相对平坦。
就在距离祁县很远的一个大土丘之上，十来名身穿褐色衣服的斥候趴在土丘上，一名斥候拿着一个圆筒正在向南观望。
视野中出现了十几名身穿淡蓝色棉服的大顺军斥候，拿开眼前的千里镜，这名明军斥候显然是一个首领，他轻蔑的笑着道：“还有不到三里，来吧，准备干掉他们！”
斥候是一种非常危险的职业，虽然待遇不错，可一旦出来，随时会有生命的危险。
当大顺军的十几几名斥候靠近这个土丘，他们很好的验证了这个说法。
两军作战，斥候先行，这是常理。而作战双方斥候之间的缠斗也是一种炫耀己方军威与个人勇武的舞台，是一种战前游戏，战胜方可以获得荣誉，士兵可以炫耀自己的勇武。
可惜，周虎臣的这些手下斥候太不讲究了，他们根本就没有这种荣誉感。在大顺军的斥候距离土丘几十步的时候，这些明军斥候突然驱马杀出。
杀出来可以，就算偷袭也总要短兵相接吧！
这些大顺军士兵又想错了，这些无耻的明军斥候很好的执行了周少帅的命令，在他们的理念中，显然被杀死的敌人才是最没有危险的。
命令和习惯执行的绝对彻底，这些无耻的明军斥候一边纵马而上，一边掏出一只短火铳。
距离如此之近，大顺军斥候的战马还没有跑起来，不要说作战和掉头。随着一阵火铳声，还在马上的大顺军士兵仅仅剩下四五个人，而这剩下的这四五人更惨，十来名明军斥候一拥而上——世界清净了。
每支军队的斥候都是前后有序，一旦前面的斥候被杀，后面的斥候自然会看到。大顺军的后续斥候眼睁睁看着自己前方的战友就这样被斩杀一尽。
刘宗敏派出的斥候很多，这些斥候可不是简单的那些农民，而是久经战场的老兵，看着自己的同伴被杀，岂能坐视。大顺军的斥候们就这样开始向这个方向汇集，可让他们惊讶的是，这些明军探马竟然没有逃跑，而是在原地在干着什么。
难道还敢和更多的人来一次游戏？这些明军已经破坏了惯有的游戏规则，刘宗敏这些斥候毫不犹豫的决定了，坚决向这些可敬的明军学习——一拥而上。
斥候其实也是彪悍和能力的代名词，刘宗敏的这些斥候也不例外，在蜂拥而上的同时，这些彪悍的斥候已经摘下了弓箭。
纵马驰射其实就是那么回事，精准度和威胁姓自然不能和步下相提并论。但刘宗敏派出的斥候人多，而且，这些斥候都精于驰射。你不守规矩，还使用火铳，那我就用弓箭，然后群殴，这天经地义。
斥候都是轻骑兵，这些明军不傻，被弓箭射到肯定会受伤，甚至落马，因此，这些明军探马没有犹豫，他们开始逃跑。
明军的战马启动较晚，速度明显没有起来时，身后的敌人却如风般越来越近。
边纵马飞奔，明军士兵扭过身对身后的大顺军斥候掏出了火铳。这些大顺军斥候有些不理解，这在马上飞驰，火铳怎么点燃，火绳肯定要灭，而且，这短铳的射程和威力谁都知道不怎么样。
很快，那些最勇猛的大顺军斥候用生命明白了，自己的那些战友到底是怎么被干掉了。
这火铳根本就不是什么三眼铳，可能也不需要什么火绳，而且。。。很要命。
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第123章 地狱之花的第一次绽放
斥候间的拼杀只是战争的小小前奏。
对双方来说，最重要的还是做好进攻或者防御。斥候的胜败无关紧要，它的作用是，作为主攻方的刘宗敏在斥候的回报中知道了前方有明军，而防御方的周虎臣则知道了敌军已经来袭。
防线已经布置好了，但有些事情周虎臣不敢放心。因为，他身后的大同府城外还有一个逃跑冠军——宣大总兵姜瓖。
这位周虎臣心目中的三姓家奴不愧是一个久经考验，会看事态发展的老将，在周虎臣准备高壁岭之战的时候，这位逃跑冠军在瞬间就跑了回来。让周虎臣更加佩服的是，这位姜总兵竟然完整地把自己的士兵都带来回来，这也算人才啊！让周虎臣只有钦佩不已，甘拜下风的份。
本来，周虎臣考虑是不是就这样把这位未来的三姓家直接奴灭了，可怎么看和仔细琢磨都感觉有些不太好。宣大总兵姜瓖虽然作战不怎么样，但他的士兵特征太鲜明了，不但衣服和建制保持得很好，就是那个总兵大旗都保持的飘飘洒洒。这怎么看也不像是李自成的流寇军队，让周虎臣实在没法下手。
暂时放过了姜瓖，但周虎臣绝不放心。不放心自然有不放心的办法，周虎臣绝对属于那种该掩饰就掩饰，不该掩饰就绝不掩饰的强人。很干脆，周虎臣直接派了五千士兵，随后让参将王德用紧紧和姜瓖的士兵挨在了一起。当然，周虎臣还偷偷的给王德勇说了些什么。
平遥距离祁县是四十多里，在明军斥候的不断后撤下，当刘宗敏率领大军来到祁县县城十里之外，正好是大明崇祯十七年正月初五的傍晚。
距离很远，但双方都已看到了对方军队的影子，可天色已经太晚，作战是不可能了。刘宗敏的大军开始安营扎寨，其实就是安置一些简单的鹿角和木栅防止敌人晚上来偷营。
无数的篝火点燃，夜色中，明显可以看到，就是明军的篝火都比大顺军小了很多很多，兵力看来很有限。
一夜很平静，明军没有来偷营，刘宗敏则是懒得去搞那些阴谋诡计。
天气很冷，在寒夜中度过一夜的大顺士兵们起身后赶紧活动起手脚。
按照老闯军的习惯，每次大战来临，主将都要让士兵吃上一顿饱饭，也算是增加士气的一种方式，好让士兵有力气去战斗和卖命。
太阳升起，大顺军的斥候开始出动，一场大战就要来临了。
明军的斥候一直在退，今天也不例外。虽然是退，但大顺军斥候已经知道了，这些明军斥候很卑鄙，总是使用那种威力很大的火铳。这让刘宗敏手下斥候很头痛，威胁不到敌人，还总是出现死伤，所以，谁也不敢过于迫近。
大顺军斥候在提马缓缓前行，明军斥候在退，退的有些让刘宗敏手下斥候无法理解。谁也不明白，这些明军斥候在退的同时，他们并不是一直退回去，而是不断左右在横向在移动，随后退回去一段，然后继续横向移动。。。。。。
奇怪归奇怪，大顺军的斥候们总要跟进，否则身后的主将恐怕会砍了他们。
四名斥候稍稍拉来开距离在齐头并进，后面的二十几人慢慢跟进，这些大顺军斥候很小心，这些明军太卑鄙了，从来不按两军交战的规矩行事。对这种没有风度的军队，还是小心些为妙。
大地一片赤黄，这一带就是标准的山西黄土地，地上到处是人走过的痕迹和马蹄印，平平无奇。
平平无奇的意思就是——掩饰的很好。
随着一声震耳欲聋的闷响，几名大顺斥候体会到了什么叫掩饰的很好和平平无奇。
一名大顺军斥候的战马正好用后蹄踩中了一个地雷，就在爆炸的瞬间，两条马腿飞了起来，而马上的士兵则被远远掀了出去。不但这名士兵，两侧的士兵和马匹同样被气浪冲出很远。随后，一个混黄的蘑菇云升了起来。
这完全是一种不可理解的现象，因为这些士兵没有见过地雷。四名士兵有两人已没了声息，而另两人在战马疯狂的同时，他们开始痛苦的在地上哀嚎、翻滚，其中包括那名被首先抛出去的士兵。
战马是胆小的动物，在这巨大的爆炸声发生后，后面的战马几乎在同一时间被爆炸声所惊。战马的疯狂根本无法阻止，有的士兵直接就被掀下了战马。
周虎臣远远举着千里镜，这一切他看的清清楚楚。
“死的还不算倒霉蛋，没死的才是，这种火器。。。太邪恶了，幸好它是属于我们自己！”
“这地雷还算可以，不过少帅还是要看我们炮营，属下记得少帅说过，火炮才是王者，下面请少帅看看我们的！”接过话的是炮营千户吴云观，他是守备吴云端的堂弟，这小伙子完全就是周虎臣的崇拜者。
“几百门炮，足够了，不会炸膛，不会停歇，再加上火铳和手榴弹。。。。。。”周虎臣好像在和吴云观探讨，又好像在喃喃自语。
副将莫显成这时也放下了千里镜：“这敌军恐不下二十万，我军战兵