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车马队急驰过田野、村庄，中午到达一片开阔的河滩地。河边有小树林，干涸的河床中央流着一脉小溪。曹丕下令：“休歇片刻，吃饭。”车队停在了河滩上，众骑兵下了马，围在两车周围。将士们有的喂马。有的用火石打火，点着拾来的柴木，支起锅来，舀来小河里的清水烧水，掏出干粮，准备饭食。有的士兵则站在两车附近警戒。曹丕指了指两辆车，对将士们说：“让他们三人也下车休歇。”第二辆车没有铁栏杆，一开车门，马五就下来了。第一辆车打开铁栏杆门，小翠先怯怯地看看车边将士，而后小心下得车来，回身接赤芍。
曹丕略挥一下手，士兵们就警戒着围上来。
赤芍一个纵身跳下车来。曹丕说：“且慢。”在团团包围的将士的警戒下，上来两个兵士用绳索拴住了赤芍的两只脚，她只能小步行走。赤芍白了曹丕一眼：“既然送我回去，还怕我跑吗？”曹丕为难一笑：“怕小姐不识好歹，独自跑回去，哪如这般送你回去省力。”将士们将干粮与烧热的水递给曹丕：“曹将军请用。”曹丕一边接过一边扬下巴示意了一下，又有将士将干粮递给赤芍及小翠、马五。
赤芍一摇头说道：“不吃。”曹丕问：“为何？”赤芍白一眼：“怕他们下毒。”曹丕一笑：“岂敢。”说着将自己手中的干粮递到赤芍手中。
那边有将士在河滩不远处立起一个箭靶，一边休歇，一边练箭游戏，有中靶的，有不中靶的，中靶也多不在靶心上。赤芍看着冷笑了一声。曹丕听见，看了赤芍一眼，自己走过去，拿起随身所带之弓，拔出箭来搭上，一箭射去，接近靶心。众将士喝彩。赤芍又轻蔑地哼了一声。曹丕走过来将弓递给赤芍：“已知小姐身手不凡，还望见教。”赤芍冷冷地瞄了曹丕一眼，将干粮交小翠，拿起弓，小步挪到曹丕刚才射箭处，一伸手，曹丕递她一支箭。她搭上箭，略瞄了一下曹丕：“不怕我射将军？”曹丕摇了一下头。赤芍转身拉弓一箭射去，飞箭直中靶心。众将士登时瞠目。
赤芍又伸手要箭，曹丕又递一支。她远远瞄向站在七八十步外的曹丕副将：“我要射你。”对方吓得要躲，赤芍说：“我只要你盔不要你命。”说着一箭射去，副将躲闪不及，一箭射中头盔，射去了盔上的簪缨。众将士全看呆了。副将拿着被射掉簪缨的头盔看了又看，惊出了一头汗。曹丕赞叹地看着赤芍：“小姐真好身手，不知马上射箭如何？丕常觉站射尚容易，骑马飞驰射准甚难。”赤芍迈了两下腿，绳索拖拽，说：“如何上马？”曹丕示了一下意，上来两个将士为赤芍解绳索。一位副将有些担心：“曹将军，这……”
曹丕说：“不怕她跑，跑了，倒省得我等护送了。”
曹丕又令人将自己的坐骑牵来，交给赤芍。赤芍拿着弓翻身上马，伸手要箭，曹丕摘下箭壶递了上去。赤芍骑着马来回跑着，弯弓搭箭，一箭箭射去，接连几箭皆中靶心。众将士看得目瞪口呆。
曹丕看看箭靶，看看马上的赤芍，连连赞叹。远远地，赤芍弯弓搭箭指着曹丕说：“闭眼。”曹丕闭上眼，赤芍一箭射来，又将曹丕头盔上的簪缨射掉。曹丕看着被射掉簪缨的帽盔，摸了摸头顶，不由叹道：“好个神箭手！”赤芍骑马过来，在曹丕身边勒住，跳下马来，将弓箭还到曹丕手中。曹丕说：“小姐何不投诚？”赤芍说：“投诚谁？”曹丕说：“自然是大汉朝廷。”赤芍冷笑一声：“那是曹操朝廷。灭了曹操，大汉朝廷才恢复正统。”曹丕盯了赤芍一会儿，摇头道：“政见不同。小姐为何如此顽固？”赤芍说：“与国贼势不两立。”曹丕叹了口气，挥手对将士们下令：“休歇好了，出发。”
小翠与赤芍又都上了车，车又关上了铁栏杆门，曹丕示意不再上锁。后面马五也上了车。将士们翻身上马。
车马队再次启程，往徐州方向急驰而去。
徐州刺史雷震率兵两千包围了徐州郑府，而后，亲自率兵数百进入郑府。
郑府守卫大门的家仆们早已大惊失色，有的转身跑进府内紧急禀报，有的壮着胆要上前拦挡，雷震高喝一声：“奉丞相钧旨，带兵入郑府，任何人不得违抗！”将士们将守门家仆们逼靠在一边站住，不得动，留下几人控制住他们，其余人跟着雷震冲入大门。沿途穿庭过院，凡见郑府家仆及郑康成弟子们拦挡及逃窜者，立刻分兵将他们逼停控制住。几个领兵将领不断喝道：“都站原地，不得动弹！”问家仆们郑康成在哪里，大多摇头不答。有个别人胆怯，嗫嚅着说：“在书房。”雷震率兵穿过几个院子，过一片开阔地，将书房团团包围。
郑康成早已得报，这时从容走出书房，站在台阶上。虽然人显衰老，但依然身材伟岸，神态儒雅威严。他背过双手，在左右家仆弟子们的簇拥下问道：“刺史大人带兵入府，有何贵干？”雷震一人上前正色宣道：“郑大人外孙女赤芍，假冒主簿赴许都行刺，连同同谋马五父女二人，已被当场擒拿。今日雷某特奉丞相钧旨率兵包围并进入郑府。”郑康成显然十分震惊，不曾料到许都方面竟已事发。他沉默了一会儿，看着雷震和雷震身后的数百士兵问道：“今日是否要抓捕郑某？”雷震说：“丞相未有此令。丞相命雷某带兵入府只为一事。”郑康成问：“何事？”雷震说：“有丞相亲笔信两封，需交主簿亲启。”郑康成略点头，伸手道：“交我吧。”雷震说：“不可。丞相钧旨，必将其信交主簿亲收亲启，中间不可经任何他人周转。”郑康成听明白了，叹了口气：“怕我等从中拦截。好了，”他一指身边的家仆，“带他去见大小姐吧。”上来两个家仆带路，雷震挥了一下手，留下一半人仍围住书房，自己率兵近百跟着两个家仆往后花园去。
穿行一段不短路径，来到白芍修炼百日不语功的寂静小院。
雷震停住步，示意兵士们也在身后停住。两个家仆跑进去禀告。
过了一会儿，白芍在一个丫环和那两个家仆的陪同下出现在院门台阶上。
雷震上去行礼道：“在下乃徐州刺史雷震，特奉丞相钧旨来见主簿，打扰主簿修炼百日不语功了。”
白芍冷静地看了看眼前阵势，开口说道：“百日已满，练功已毕。刺史大人所来何事？”
雷震答道：“丞相八百里加急，公文中夹有给主簿的亲笔信，怕郑府有人扣押，奉丞相钧旨雷某特带兵进府送信。”说着掏出第一封信，呈递白芍。家仆上来接过交白芍。白芍当场拆封，拿出信件略看，显然有些震惊，但仍镇静。白芍眼露思忖。雷震又拱手行礼道：“主簿看信，想必丞相已实情告之。主簿之妹乔装顶替主簿，去许都行刺，雷某曾派副将沿途护送，未觉察有假。雷某给丞相也给主簿添麻烦了。”白芍问：“雷大人还有何事？”雷震又从怀中摸出第二封信，呈递白芍，说道：“这是不到一个时辰，丞相又八百里加急送来的第二封亲笔信。”家仆接过递白芍。白芍又当场拆封，拿出信笺阅看，看了几遍，她将信慢慢折起放入信封，垂眼微露思忖，而后又问：“刺史大人还有何事？”雷震答道：“余下事，丞相钧旨，令雷某听主簿吩咐。”
白芍说：“我一个小小相府主簿，何敢吩咐刺史大人？”
雷震说：“有丞相钧旨在，敬请吩咐。”白芍说：“那好。第一，将郑府内兵士全部撤出。”雷震说：“诺。”白芍又说：“第二，将包围郑府的兵士也都撤走。”雷震略犹豫，答道：“诺。”白芍说：“第三，请刺史大人转告丞相，已知丞相派人护送我妹赤芍等三人回徐州郑府。等他们三人到了，我即回复丞相。”雷震说：“主簿此意，是否可亲笔写信告丞相？我可放入公文中八百里加急送许都相府。”白芍说：“你发公文转告就是。”雷震说：“诺。”说着，行礼转身带将士们往外走。走到书房一挥手，包围书房的士兵也跟着往外撤。及至雷震走出郑府，在郑府内四处布控的将士一批批都跟着撤出了。出了郑府大门，雷震上马一挥手：“撤！”包围郑府的兵马全部撤离。街道上一片空荡荡。
白芍则手拿两封书信，穿过后花园，来到了书房。
郑康成还站在书房门口台阶上若有所思。数个家仆学生左右服侍着他。
白芍将曹操的第一封信递郑康成。郑康成看罢不语。
白芍又将曹操的第二封信递郑康成。郑康成又看罢不语。
郑康成站在台阶上。白芍站在台阶下。
两人面对面相视许久，依然无语。
许都相府后花园内，荀攸陪着曹操散步。
曹操背着手边走边说：“主簿不在，孤满腹心事不知该对谁语。”荀攸小心道：“荀攸早知，天下难找第二人顶替主簿。”
曹操叹了口气：“悠悠万事，唯此为大。这主簿到底还回不回来？”
第八章
第一节
徐州郑府大门前，停了四五辆马车和百十骑士，这些骑士和驾车的皆为郑府家丁或郑康成的学生。这次要远行的是郑康成和赤芍。郑康成书房前，赤芍女扮男装，像个书童，英武矫健地站在郑康成身旁。送别的则是白芍，身后还站着小翠与马五父女二人。
郑康成对白芍说：“我这次去密县老家省亲扫墓，是真也是假。说真，是真要去扫扫墓，祭祀一下祖先。说假，这也是个借口，实是去投袁绍。他请我多年，这次无论如何难再回绝。天下大事至此已到泾渭分明之时，我也寿数将尽，总要有个归宿。临行把这真话告你，望你不意外。”
白芍站在郑康成对面，毫不意外地点了点头。
郑康成接着说道：“赤芍乔装成你去许都行刺，此事未征得你赞同，你心中或有不快。”赤芍像个男侠对白芍拱手行礼：“姐姐，我那是第一次冒名顶替你，也是最后一次。”郑康成还接着说自己的话：“此事虽已过去，但我已难在徐州这个曹操的地盘内度过残烛余生。从去年写信给袁绍为刘备求救，到今年再行刺失败，我与曹贼已彻底撕破脸。往下，要死也只能死在袁绍麾下了。”
郑康成说着欲行未行，原地踱了几步，又站住回身对赤芍说道：“我临行给自己占了一卦，看此去投袁绍如何。”白芍注意了，看着郑康成。郑康成接着说道：“得了困卦，一爻未动，是个静卦。困卦卦辞你知道，‘困，亨。贞大人吉，无咎。有言不信。’孔子注：‘险以悦，困而不失其所亨，其唯君子乎。’是说，虽然困难艰险，但是欣然而往，在困难中不丧失通达之德，唯有君子才能做到。”郑康成叹了口气，“占到困卦静卦，大多困难艰险，话无人信，事无所成。但孔子又讲：‘泽无水，困。君子以致命遂志。’是说，君子舍了命也要成全自己志向。”
白芍凝视郑康成不语。
郑康成又原地踱了几步，欲行未行停住，接着对白芍说：“我和赤芍投袁绍去后，我想，你有可能会去许都。”白芍听此话垂了一下眼，没有表示。郑康成话却没断：“我也为你占了一卦，看你若去许都如何。得蹇卦，也是静卦。”
白芍注意地看着郑康成，等待他讲解。
郑康成说道：“孔子说蹇卦：‘蹇，难也，险在前也。见险而能止，智矣哉！’你看，外祖父去袁绍那里是困难艰险，你去曹操那里是蹇难多险，你我都不顺啊