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他茫然若失地站在院子里的慌草丛中，怔怔地站了很久。后来英子找了过来，喊道：“哥，你别进这个院子，有很多蛇。”柱子回头看见英子，笑道：“冬天蛇都冬眠了，哪里还有呀。”
英子怕被隔壁的人听到，走到柱子身边低声说：“曹老头儿这人真招人烦，要过年了都忙呢，抱着外孙子过来干吗。”
柱子笑了笑，问：“英子，你不是心疼那五块钱吧？算了，给都给了。”
“五块钱只是一方面。”英子说，“他还来咱家里乱说话。他正在跟咱妈说是因为王叔叔你才到现在也没有结婚，王叔叔那么好的人，竟然被这个死老头儿这样说。”
柱子脸上没了笑容，无奈地仰头望着天空，看到冷灰色的空中正飘下细细的小雪花。
“哎呀，下雪啦。”英子说，“怎么每到过年都下雪呀？”
这个除夕夜，零点之前柱子又一次踩着厚厚的雪走进隔壁的院子，看着手中闹钟的指针一点一点地移过了零点。他什么祝福的话语都没有说，只是呆呆地望着那坍塌的房屋，觉得物是人非，又一次感觉到他的生命里一种无法承受的压力。
在南京，王芃泽仍是独自看着春节晚会，零点时仍然走上阳台，望着西北的天空轻声说：“新年快乐，柱子！”刚说完就听到王小川在哭。
王芃泽急忙回到卧室，看到姚敏已经把王小川摇醒了。王芃泽问：“小川怎么了？”姚敏说：“小川睡着睡着就哭了。”
王芃泽坐在床沿，抚摸着王小川的脑袋，问：“小川你怎么了？”王小川回答：“我做恶梦了。”王芃泽问：“什么恶梦呀？”王小川想了想，说：“我又忘了。”
王芃泽无奈地笑：“小小年纪还会做恶梦呀。”站起来后又补充一句，“做恶梦，说明你又要长高了。”
过年时亲戚串门，家里一旦来人，必定会围坐在火炉旁谈论柱子有出息，其中一定会问起婚姻大事。柱子娘不懂得避讳，更不知道什么叫隐私，总是当着众人的面问柱子：“你倒是说说，打算啥时候结婚？不结婚村里人都会认为你有什么病，你让大家说说，是不是这个理。”
柱子不说话，心里都懒得抱怨柱子娘的愚蠢了，这种个人的问题，怎能摆到桌面上让人讨论。他看看屋子里的人，似乎都是一副认为他不结婚就是有病的木讷的眼神。
端着碗吃饭时柱子娘当着亲戚们的面直接问：“你说，是不是那姓王的不让你结婚？”
柱子怒道：“你别听曹老头儿胡说八道。”
看到柱子发怒，别人都不敢说话了，但是柱子娘又说：“过完年我跟你一起去南京，我好好问问那姓王的。”
柱子说：“那你自己去，别和我一起。”
英子一看要吵起来了，赶紧不耐烦地说：“妈，你去南京丢人现眼呀。”
一个亲戚试着劝道：“反正柱子你也去南京见过世面了，把你爹你妈带出去看看也好呀。”
柱子辩解道：“我才从学校毕业半年。”
柱子娘说：“你就不该去上学，耽误得老婆孩子都没有。”
柱子“嗵”一声把碗搁在地上，气呼呼地出去了。
柱子觉得自己没法儿在家里待下去，有些路，一旦踏出去就不能回头，回头尽是失望。他既然离开了湾子村，就应该永远离开，还回来干什么。他心里极度烦躁，到了初六就开始收拾行李。柱子娘看到了，问：“现在就收拾行李？你想啥时候走？”柱子没好气地说：“明天。”
可是过了一个又一个“明天”，他还是坐在湾子村的家里，天天望着外面消融不了的厚厚的积雪。柱子娘看着这一切，颇有些趾高气扬，一旦再和柱子发生争执，就大声说：“你不想听我说话你就走啊，你快滚。”柱子气得脸色铁青，无可奈何地走出院门，望着远方白茫茫的世界，他心里苦涩，绝望地想着世界那么大，为何竟然没有自己的容身之处。
曹老头儿又抱着两岁的小外孙来串门了，又和柱子娘站成一个阵线，共同追问柱子结婚的事儿。曹老头儿想进屋坐，但是小外孙非要在院子里玩雪，于是曹老头儿和柱子娘在院子里站着，对着屋子里的柱子有一声没一声地问，柱子和英子围着火炉取暖，一句也不回答，任他们说去。后来曹老头儿仿佛语重心长地说：“柱子，人活着一定要多个心眼儿，有些人看上去是对你好，其实是在害你呢，有些话听起来是真的，其实是假的，这个你得想明白。”
英子毕竟年幼，一听这话就火了，跳出门槛指着曹老头儿就骂：“死老头儿你说谁呢？你才是在害人呢。”
曹老头儿立刻恼羞成怒，问柱子娘：“这是你闺女说的话么？换成是我闺女早就打断腿了。”但是柱子娘不觉得有什么，慢吞吞地没有反应。柱子站起来，牵着英子的手穿过院子，走出院门，在墙根下站住了，严肃地对英子说：“英子，你不能这么说话，你怎么骂人呢？”英子不服气地回答：“曹老头儿本来就该骂，你听听他说的话。”柱子说：“他说话不好听，你不用理睬就行了，如果你也骂人，那你和他们有什么分别？”英子似懂非懂，不说话了。
两人在墙根下静静地站着，过了一会儿听到有人走出来，柱子爹站在门口喊：“柱子。”柱子和英子扭过头去看。柱子爹说：“你想做啥就做吧，不要管你娘咋说，谁都知道她说话没有脑子。”
柱子“嗯”了一声，怔怔地望着柱子爹。后来柱子爹又回院子里去了，柱子收回目光，柱子爹的话让他感到一些安慰，却又更加难过，因为他并不知道自己想做什么，他觉得自己比过去任何时候都迷茫。
英子问：“哥，你到底什么时候走？”
柱子望着远处白雪覆盖的山坡，喃喃地回答：“明天。”
英子又问：“怎么走这么早呢？”
柱子说：“我得上班嘛。”
第二天柱子离开了湾子村，柱子爹和英子送他到村口，目送他背着行李，沿着积雪的路一步一步地越走越远。
这一路上柱子觉得很疲惫，在火车上睡了一路，下了火车，回到筒子楼里还是觉得困，就倒在床上睡得昏天黑地，醒来后窗外是黑夜，房间里亮着灯。柱子纳闷自己怎么睡觉前忘了熄灯了，翻过身来，突然看到王芃泽正坐在床沿望着自己笑，吓了一跳，大喊道：“叔你快把我吓死了。你怎么进来的？”
王芃泽说：“我有钥匙呀。”
柱子怒道：“你不是把钥匙全都给我了么？”
“当然是骗你的。”
王芃泽嘿嘿地笑，脱了鞋，也坐到床上来，又脱了棉大衣。柱子赶紧掀开被子让他躺进来，盖好了，抱着他的身体，把头枕在他的胸口。王芃泽用胳膊把柱子的头搂紧了，叹息道：“我天天都在担心，还以为你真的不回南京了呢。”
柱子低声道：“曹老头儿说你坏话，本来我还挺生气呢，现在看来也不是没道理。”
“哟。”王芃泽诧异道，“曹老头儿还记得我么？他说我什么坏话了？”
“他说，有些人看上去是对你好，其实是在害你呢，有些话听起来是真的，其实是假的。”柱子说，“就像你，说是把钥匙全给我了，其实还留了一把。”
王芃泽呵呵笑了笑，问：“那我是不是看上去对你好，其实是在害你呢？”
柱子叹息道：“不管你是真是假，我都认了。反正我也没地方可去了，只能回到这里。”
王芃泽看他如此感叹，也不说话了，两人就这么静静地躺着。过了一会儿柱子把手伸进王芃泽的衬衣，摸了一遍，王芃泽没有制止，任他摸。但是柱子的手突然又往下摸，试图伸进王芃泽的裤子里，被皮带阻挡了，够不着关键部位，就又腾出手来解皮带。王芃泽呵呵笑着抓住他的手，问：“你又犯神经了，好好躺着吧，又不老实。”
柱子笑道：“犯神经又怎么了？反正前途未卜，先把想做的事情做了，管它明天是生是死。”
“瞧你说什么呢？”王芃泽不高兴了，推开柱子的手，“还是生是死呢，有我王芃泽在，你用得着考虑这些问题么？你再说我要揍你了。”
可是王芃泽给柱子找工作远没有以前顺利了。年前化工厂的党委书记满口答应，可是年后不知怎么就听说了王玉柱的事情，再次见到王芃泽时，犹豫地问：“你说的王玉柱，是不是被税务局开除的那个人？”于是化工厂的工作就泡汤了。
王芃泽不敢跟柱子说，柱子问起的时候，王芃泽说：“我考虑了一下，觉得化工厂的工作不好，有辐射，我还是再去运输大队看看有没有机会吧。”王芃泽又劝柱子：“你也得出去和人多说说话，你去看看我妈妈吧，不能总是闷在家里呀。等工作找着了，你迟早也得出去见人呀。”
柱子唉声叹气，他也知道王芃泽的话有道理，可是他又实在做不来。他仍是每天在家，除了买菜，很少出筒子楼。他总是对自己感到失望，望着窗外，不知道自己的生活何时才有转机，这种躲躲闪闪的日子，到哪里才是尽头。
有一天晚上刮风，窗外的秃树枝呼啦啦地碰撞着。柱子望着外面月光下影影绰绰的黑影，突然想到了沙老师，心想自己至少可以去沙老师那里坐坐呀，但是立刻又否定了这个想法，他觉得自己如今的境况让沙老师看了是会失望的。他想了很多，以至于夜里做梦都梦见了沙老师，沙老师在路边摆了个地摊卖画，对他说：“王玉柱，我画的都是你，你怎么不来拿走呢？现在只好拿出来卖掉了。”他仔细看那些画，画里并没有自己，明明是些瓶瓶罐罐。
醒来后他心惊肉跳的，总担心会发生什么事。中午下班后王芃泽没有回家，直接来看柱子，进门后神色凝重，对柱子说：“柱子，有个坏消息。”
“什么坏消息呀？”柱子烧了开水，一边等着王芃泽说详细，一边提着水壶往暖水瓶里灌水。
王芃泽说：“我今天上午听到消息，沙老师前天晚上过世了。”
柱子身子一震，手抖了一下，滚烫的开水冲在手上，把手都烫红了。
天冷的时候沙老师总是生炉子取暖，为了保暖把墙壁上所有的缝隙都用纸和布塞严实了，一年一年都是如此，可是今年不知怎么的就煤气中毒了。该上课了不见沙老师去教室，有老师担心，就去敲沙老师的房门。最后把门撞开了，看到沙老师小小的僵硬的尸体蜷缩在门口。有人猜测说可能是门锁不好用，又加上煤气中毒浑身无力，沙老师那天晚上察觉到不对，又打不开门，就这样在慌乱中结束了生命。
学校在殡仪馆里设置了一个小小的灵堂，去的人不少，但多数都是机电学校的老师和学生，真正算得上是沙老师的亲戚的只有两个人，柱子以前见过的，沙老师的外甥和外甥媳妇。
王芃泽和柱子都去了殡仪馆，进门之前柱子停了一下，毫不犹豫地把口罩帽子围巾都解了下来。王芃泽本来围了围巾，看到柱子这样做，也跟着摘掉了。
柱子以前的辅导员迎上来，对柱子说：“沙老师生前朋友少，你是为数不多的一个，你能来看他，他一定感到很欣慰。”柱子点