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应笑哪儿能想到这些，听他一说，也觉得有理，却还有些不平：“可她吵吵嚷嚷，到处说师父是庸医，万一别人也这么觉着，岂不是冤枉师父了吗？”
方泽芹盯着她看了许久，笑问：“应笑可认为师父是庸医？”
应笑连连摇头：“师父开下的方子可好用了，吉灵社卖的百草还魂汤便是按固命汤的方子来配的，正对这疫病的症状，买药去的都说吃了便好。”
方泽芹愣了一愣，旋即道：“应笑，你记住，瘟疫非寒非暑非风非湿，症状各有不同，常与伤寒风湿相类，实是因疫毒之气内侵所致，这疫气所引发的症状因人而异，不可单一而论。”
应笑乖乖听从教诲，正编写诊籍时，忽听外头喊道：“方大夫，有人要见公孙先生。”
方泽芹闻听，便知是胡东等人来了，让应笑避在屋内，自到院中接待，却见四个小道士已换了身农人装扮，用煤灰将脸庞抹得漆黑，辨不出原貌来，暗自好笑道：这四人倒是机灵，如此一来，也能避过子元真人的耳目。
便充作不识，上前拱手作礼：“在下方泽芹，是公孙先生的朋友，不知四位找他何事？”、
因他昨夜是憋着嗓子装出的假声，四个小道士浑然不察，只当是个斯文书生，向前作了一揖，各自报上名号，严怀准道：“我们是西迁来的难民，因与公孙先生相识，听说他住在此处，特来投奔。”
方泽芹道：“公孙先生不在村里，你们且在此稍候。”将四人引至偏屋坐下，自去前院筛酒煎药，过不多时，就见公孙先生从大门进来，好先生！甩着袖子怒气冲冲，活似吃了爆豆子儿似的。
方泽芹迎上前问询，公孙先生顿足道：“白跑一趟！连麦壳也没捞着一粒！说咱们前日才领了粮草，叫过两个月再去领，若不然，便得花银子买他的，一斗米九十钱，一斗麦六十钱，比那饥荒年里还贵，笑话笑话！真是没处理论去了，气煞我也！”
方泽芹好言安抚，指向偏屋道：“这不又来了四个避难的，说与先生相识，正在屋里候着。”
公孙先生入屋看时却是一个也不认识，正自狐疑间，四小道倒头便拜，将子元真人所干下的勾当和盘托出。
公孙先生早揣测出一二来，听他们一说，不由大喜，对方泽芹道：“这四人就是人证，有他们做证见，不怕官老爷不重视。”转念又一想，不觉黯然神伤，“上京投告一事宜早不宜迟，可眼下盘费短少，如何能措办得来？”
方泽芹道：“先生不必烦恼，你先打个折底，叫村里父老乡亲们画上押印，只带一个人证随行即可，方某虽不才，二人的盘费还能凑得出来。”他回屋取来两包银子，统共一百二十两。
那四小道见了桌上白花花的雪银，各个眼睛发亮、满目垂涎，却不知这其中有百两银子都是从他们包袱里搜出来的，方泽芹只出了二十两，其中还有十两是药济局所赠。
公孙先生忙道：“怎好要先生破财？”
方泽芹道：“先生多虑了，你既能不辞辛苦为民申冤，难道我连这等身外之物也吝惜吗？”
公孙先生道：“如何用得了这许多？我盘算过了，一切吃穿用度只需五六十两便足够了。”
方泽芹道：“有备无患，正如先生所说，此事必须尽快办妥，不能在路上消磨时日，你可用多出来的钱雇马车代步，衙门上下还需打点，那判官虽是正直无私，手下人却难说。”
公孙先生听他说得有理，便不再谦让，收下银子，随即起草诉状、收拾行囊，带上四道当中最怯懦的胡东同行，当晚便离了江陵府。方泽芹将其余三道安置在后村一间空屋里，嘱咐道：“左右邻舍都是病患，三位切不可擅自出来走动，万一被染上瘟疫可就麻烦了，不必忧心，每日水食自会给你们送来。”
小道贪生怕死，又唯恐被子元真人撞见，正愁没处藏身，听方泽芹这番话便如同吃了定心丸，不消他说，自往屋里扎了根，就是来个八抬大轿也抬不走了。
☆、07
公孙先生带着胡东一路北上，迤逦来到东京，直奔开封府衙，正值官爷升堂，公孙先生却不去投告，在近处租房住下，也不出门，就在客房里闲着。胡东提心吊胆地问道：“先生不是要去衙门申冤么？怎的又不去了？”
公孙先生道：“你不知道，这开封府向来有两名官员轮换升堂，今儿升堂的是陈大人，我要找的却是判官庞醇之。”
胡东更不明白了：“您老要告状子不是该找官大的吗？怎的漏下正官要去找个辅佐的判官？”
公孙先生笑道：“你有所不知，开封府尹实是东平王的长子，不过是个挂名的，那陈大人还不能算个正官，只是临时委任的知府事，而位居其下的判官却是圣上亲派下来的监察官吏，名为佐理，实则是监州，我问你，咱们要告的人是谁？”
胡东道：“不是子元真人与那侯爷么？”
公孙先生又问：“你可知道那侯爷是什么人？”
胡东稀里糊涂，公孙先生摇摇头，道：“那侯爷是当今皇后的内侄，换作寻常官员都还要思量三番，即便有心上奏，也定会将言语放宽，藏藏掩掩、畏畏缩缩，如何能奏到实处？那庞公人称铁面判官，是东平王一力保举的人才，唯有这等不畏权贵的直铳子才敢于犯颜直谏。我便是要向他当面陈词，将公粮私用的祸害一一道明。”正说时，却见胡东眼神露怯，他顿了顿，放缓语气宽抚，“你也不必怕，上了堂有什么便说什么，你只是受一时的迷惑，若能迷途知返、将功补过，庞公定会宽怀相待。”
胡东叹道：“既随先生到此，敢不尽力？”心中却想：若不尽力，这条小命可就得交代了。
及至次日清早，换了庞公升堂，公孙先生与胡东击鼓鸣冤，被当值的带上堂，见座上大人方面大耳，眉目含威，一个惊喜，一个畏惧，都拜在堂下。
公孙先生向上递了呈子，先不作声，庞公打量他一番，接过呈子细细审视，见状纸上墨字飘逸、陈诉明晰，不觉暗自赞叹，面上却不露声色，将惊堂木一拍，问道：“这状上所写可是真有其事？”
公孙先生凛然道：“小民愿以性命担保，所述字字属实，有证人在此，大人不妨一问。”
庞公颔首道：“好。”向胡东问道，“你就是证人？”
胡东拜在堂下哪敢抬头，连声说是，报了姓名籍贯，亦不敢有丝毫隐瞒，将所有见闻当堂禀明。
庞公道：“你二人先回住处候着，随时听传。”便退了堂，来至书房，照着诉状打了折底，叫书吏誊抄，上朝时递了折子，将公孙先生与胡东所陈之事据实奏明，直言圣上用人不当，放粮赈灾绝不可用椒房之亲。
圣上不怪庞公言语顶撞，反倒赞他刚正不阿，因庞公乃是东平王力荐的良才，正要提拔他，便借此机会加官进职，赐发钦差御符一道，任命为荆南观察使，下诏太常寺择翰林医官五人听候调遣。
庞公怕走漏风声，暗派捕头王点选快手十名，轻装便衣，随公孙先生先行上路。也亏得方泽芹冒名留下字帖，叫那子元真人麻痹大意，他丢了灵姑、失了财物，还指望从侯爷身上捞回本钱，不思量如何脱身，反倒更加肆无忌惮地变卖赈粮药材，因此被飞马而来的捕快查了个措手不及，赈粮灾银连同抢掠来的民妇俱都被搜了出来。捕头王将子元真人拿下，他那三个相好的弟子见事不妙，也不管师父了，登梁上房，俱各逃窜而去。
庞公随后而至，自投公馆，那府尹战战兢兢来迎，庞公也不与他多言，下令大开城门，将西逃难民全都接进城内，让翰林医官代管药济局，分派医员救治病患。
再说那随行的翰林医官当中有一名焦姓长者，曾充过太医局的教授，他私下里对庞公道：“那名方姓大夫我曾见过，十五年前他进京校试，试题十道，无有不通，三科精熟，尤擅针灸和气之术，只因他当时年岁尚幼，不能投名充医，便破例授了他三道福牒，本以为他早该升任医官，不想这等良才竟然还流落在民间。”
庞公笑道：“你却不晓得他是方渭帅之子吗？若然想当官，家里人早给他打点了。”说归这么说，心里却暗自留意，他素来听闻方家大公子弃文从医，常年游荡在外，只当是官家子弟托个名目去游山玩水，岂料还真是个有作为的良医。
庞公即差人去请方泽芹与公孙先生到馆中小聚，方泽芹依旧带应笑同往，三人来至公馆，被引到书房，宾主叙礼已毕，彼此就座，庞公吩咐看茶，笑道：“圣上诏令诸道州府派遣医官济民，却要你两个往来奔波，真是惭愧，我听那药济局的医官说，早前也曾派过三名医员出城救治难民，可真有此事？”
公孙先生冷笑道：“据我所知，那三名医员也是从民间征召来的，若不是药济局在对外募集从医者，我俩又如何能出得了城呢？”
庞公深知这是官场上的一套把戏，但凡上头旨意，传达到地方上总是会变换多种花样，圣上任用永昌侯放赈，永昌侯领了钦命到金陵府，两手一甩，将差事全都丢给府尹，府尹再分派给地方和药济局，官吏之间相互敷衍塞责，谁也不愿管，索性出些资财募集大夫，把责任全推给平民百姓。再说那赈银也是一样，层层盘剥下来，百姓往往难获实惠。
庞公见公孙先生学识渊博，是个不得第的饱学之士，便有心想提举他，问道：“先生可知庐州天长县出了个断案如神的知县？”
公孙先生道：“莫不是指的包大人？”
庞公道：“正是，我与包大人小有交情，知他求贤若渴，先生通古博今，更具一副侠义心肠，何不去投奔于他？”
公孙先生苦笑连连：“我无功无名，他如何肯收？”
庞公笑道：“包大人不爱功名，只爱如先生这般贤德的良才，见了你之后必会大力挽留，若还不放心，我写封荐书与他就是。”
公孙先生也不作态推辞，只拱手道：“多谢庞大人厚爱。”
庞公抚须微笑，把话头一转，向方泽芹问道：“听焦太医言，你曾在十五年前参加过医学校试，本当在翰林之列，却因年岁不足，未得任用，可有此事？”
方泽芹道：“确有此事，那位焦太医我也识得，当年春试第一科，他便是考校的医官。”
公孙先生暗自咋舌，庞公沉吟片刻，又道：“圣上正诏令诸道州府选善医者补太医位，以擅针灸者为优，焦太医向我着力举荐先生，想来先生的医术定当精湛纯熟，待此案结后，还请先生随我一同回京。”
方泽芹婉言谢绝：“多谢大人抬举，在下只想当个散医，没有入朝为官的意愿。”
庞公道：“淡泊名利是好，但也不必把当官看得太俗秽不堪，我见先生有医者大爱之心，不如走这个门路，既能广施仁义，还可得到诸多便利，实不必拘泥一