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身前，问道：“你可是柳应笑？”
应笑怯怯答道：“小人正是。”
那将官道：“抬起头来！”
应笑不敢违令，慢慢抬头，见这将官面容俊逸、眉目含威，正是姚将军的妹子姚伯礼，又见她铁甲铮然、眼露寒光，不似往日亲切模样，当下也不敢说话，只与她对着眼瞧了又瞧，心下好生惊奇，想道：原来女子也有这等将帅之风。
姚伯礼道：“你跟我来。”将应笑引至西首偏帐中，吩咐兵士在外把守，卸下重甲，解去缠布，袒露上身，就见右乳上方内嵌一箭镞，箭杆被平肉削去，箭头却夹在骨间。
直到这时，姚伯礼才重喘了口气，盘坐在榻上，露出笑容，对应笑道：“这箭拔之不出，你替我将它挖去。”
应笑面色发白，问道：“为何不找其他医员？”
姚伯礼道：“听闻你已得了福牒，拜在方神医师门下，且投的是金镞科，这等小伤想是难不倒你，何况你我同为女人，操办起来也无甚顾忌，省得那些医官缩手缩脚，剔不干净反倒坏事。”
应笑何曾独自处理过这等棘手的箭创？这时也说不得，只能上前查验伤口，见血色发黑，情知箭镞有毒，先为她诊脉，问：“伤了多久？”
姚伯礼道：“不出两个时辰。”
应笑没法子，便按书中所记，先下了半碗止疼的药酒，包头束袖，净了手，将酒喷在伤口上，取一块软木浸湿，让伯礼咬在嘴里。搬来火盆，把凿具过火炙烤，小心翼翼地将箭簇刮取出来，再以竹筒嵌进伤里吸出毒血，直至血色变红清稀，还要灌流水反复冲洗伤处，待到敷药时，应笑已是满身淋漓大汗，她自己却不知晓。
包扎已毕，应笑退后两步跌坐在地，眼泪扑朔朔直往下掉。
姚伯礼吐掉已被咬烂的软木，亦是出了一头冷汗，她见应笑哭得像孩子般，便忍痛笑问：“你挖肉时干脆利落，怎的挖好了倒要哭？”
应笑抹着泪道：“我看过师父挖肉剔骨，他老人家说若挖得慢一些，病人便要多疼一会儿，所以不敢怠慢，我看了你的伤觉着疼，便哭了，大人恕罪。”却不敢说她是头一次在人身上大动兵戈，心里慌张惧怕，待忙完时见没出差错，松了口气，眼泪水不由自主便落了下来。
姚伯礼调侃道：“军中多是伤员，你一个个的哭，怕是哭上一整年也哭不过来。”
应笑拾起袖子把泪水拭干，说道：“大人，你伤势不轻，还需服药调治。”说着收拾药箱，因她是随行家丁，不能擅自取用药材，便开下两副方子，一副内服，一副外敷，交给营里的医员料理。
且说姚伯仁将方泽芹传到帐中，不为别的事，专为伤了方昱台的猛火油柜，那种喷射火焰的兵器本是汉人所造，却被夏人学了去，他们在油中动些手脚，使得喷出的火焰带有毒气。军中兵士多发背疽便是由外毒内侵所致。
方泽芹看了夏人所用的猛火油，辨出毒材，配药施治，并开出浸水方，以药汁浸布蒙面以避毒疫，收效甚佳。
自此过后，应笑不仅要随师父巡营救伤，还要出寨收治伤患，遇到不能走的，便用驴车驮回来。偶见有受伤的敌兵混杂其中，若是伤势浅便发作俘虏，若是伤重难治则弃之不顾。曾有一员双腿被碾烂的敌兵抓住应笑的裤脚求她救命，那士兵看着与应笑同龄，不过十五六岁。
应笑心下极是不忍，也是不解，因着师父说过的一句话：医者救人不分贵贱好歹。便觉这时应当抢救，可方泽芹却又换了套说辞，告诉她一旦充军，身份便与寻常不同，先是兵，其后才是医，不能因一时心软就违背军令，误了大局。
应笑为此难受许久，直至她瞧见素来亲切和蔼的姚将军在营门前坑杀战俘，公然悬敌兵首级以振士气，便晓得这战场并不仅仅是两军拼杀这般简单。她看得多了，心也渐渐冷了下来。
这一日，她还如常随队收治伤患，见那头有人推着板车疾行而来，车上绑着浑身血迹的南向天，一问之下方知因河面结冻，姚伯仁命他率五十轻骑渡河奇袭敌后，趁夜出击，得手后奔退，不想马蹄陷于冰薄之处，南向天一头坠在冰湖上，就此昏迷不醒。
方泽芹吩咐将人拖进伤兵营，应笑卸下向天的铁甲一看，竟见身上有十余处创伤，三处被前后贯穿，两处埋有枪头，又因坠马折骨，伤势十分严重。
应笑登时慌了手脚，连声问道：“向天可还有救吗？还有救吗？”
方泽芹转身在她肩上用力一按，沉声吩咐道：“不许慌！准备破肉锯骨！”
应笑被他一喝，心虽提着，神却定了，不敢耽搁，忙将家伙俱一备妥。方
泽芹点穴止血，挖出枪头，应笑立即用竹筒吸出毒液，因箭头深嵌臂骨，不能强拔，便取肘上三寸开肉锯骨，才将箭头拨出。
外伤处理已毕，向天仍是高热不下，药汤喝不进一口，喂多少吐多少，方泽芹便取来一根细长的竹管插、入他喉中，先喝下药含在口里，再通过竹管慢慢喂给他，如此不眠不休，细心照料，到得第三日夜里，热度方才逐渐退下。
向天醒来时见应笑趴在床边小睡，头上裹着布巾，满身斑斑血迹，不由得眼眶一热，滚落两行泪来。应笑脸蛋通红，虽是染的药汁，看在向天眼中却犹如一朵醉海棠，愈发标致可爱。
向天心跳怦然，想摸她一摸，刚然抬手，却觉刺痛钻身，低眼看时，才发现自颈至腰被布带厚厚缠了一层，双腿也夹着竹片，哪还能动弹得了？
正自惊疑之间，听见低哑的声音响起：“醒了么？感觉如何？”
向天略偏头望去，只见方泽芹从角落里走来，应笑听到动静也醒了，扑到床头一看，惊喜道：“师父，向天醒了！醒了！”一面笑一面又呜呜哭起来。
南向天一见姑娘哭，心里可慌了，忙出声哄她：“应笑，我没事儿了，别哭、别哭呀。”话没说完却轻咳两声，一阵刺疼钻在心口上，登时让他白了脸，额上直冒冷汗。
方泽芹从后扶住应笑的肩膀，说道：“乖，别哭了，你一哭，向天难受，能好的伤也好不了。”
应笑闻听，忙吸吸鼻子，扯起衣袖擦脸，却是擦上了满脸血，她挨在床边，一会儿皱眉一会儿笑，叹气道：“可算醒了，向天，你这回可把我给吓坏了。”
南向天不敢瞧她的脸，一点红自耳后起，转而向方泽芹问道：“先生，我这是怎回事儿？”
方泽芹道：“不记得了？你率兵突袭敌后，身中十余枪，带伤退兵，却在冰湖上坠马，是石副官把你给拖回来的。”随即替他诊脉，吩咐喝了汤药。
由于南向天奇袭成功，姚伯仁率军一举捣毁夏军营寨，冲溃敌阵，俘获敌军大将，取得河原路大捷。
班师回朝前，姚伯仁在营寨里大宴三军，应笑推说困倦，自往帐中歇息，不一时觉得胸口发闷，便到帐外透气，忽听身后脚步声响，转头看时，就见南向天悄然立在身后。
应笑一愣，忙回身扶住他，说道：“你伤势未愈，怎能随意出来走动？”
向天笑道：“众将士尽欢而饮，你却要我这酒虫戒酒，我在帐里闻到酒香，实是耐不住，便出来走走，你呢？怎不随先生一同去凑个兴？”
应笑道：“都是些男子，我去做什么？我也不饮酒，凑不了兴，去了反倒叫他们难以畅怀。”
向天道：“武节侯不是女子？她可是个酒中豪客，男子当中也没几人能胜得过她。”
应笑想起伯礼，不觉满心敬佩，偏过头道：“三小姐不同，她是女中丈夫，军中甚少有人当她是女子看待，我每每见到她，便觉欣羡不已，若能有她的三分，便是了不得了。”
向天微微一笑，说道：“她有她的好，你也有你的好，她是女中丈夫，你又何尝逊色？瞧瞧你，脸也不洗，衣裳也不换，满心想着要救人，可不是个救苦救难的活菩萨？”
应笑轻笑，调侃道：“菩萨是佛家的，我却是个修道人，你要溜须拍马，也得说个道家神仙。”
向天见她眉眼含笑，不觉呆了半晌，脱口便问：“你出家做了道士吗？那岂不是跟春花一样儿都绝了红尘，日后不打算嫁人了？”
应笑道：“还没出家，只是个从医的门人。”
向天登时松了气，气一吐，伤痛又起，忙捂着心口剧咳一阵。应笑轻怕他的背，皱眉低训：“瞧，叫你别随意走动，不听我讲，这又咳了起来，走，我扶你回帐。”
向天止住咳，按在她手上道：“不妨事，你再陪我往前走走。”
应笑诊了脉，见无甚大碍，便扶着他慢慢走到栅栏前，二人并肩坐在木堆上。南向天见脚边生了一丛小花，看应笑发上只有泥土，心头一动，弯腰摘了两朵，往她鬓边轻轻簪上，笑道：“这才像个女儿家。”
应笑抬手摸了摸野花，拔下一朵拈在指间把玩，踢着脚、撇起唇，看着在指间转动的小花，显得十分的惬意。
向天也不说话，只把眼神直勾勾盯在她脸上痴望，应笑偏头看时，他又慌忙转开，摸摸鼻子，抓抓耳朵，总要做些事来遮掩。
应笑只当向天是好友，何曾能想到他的心思？只依依不舍地道：“明日我便走了，你却要留下来。”
向天听她一说，心下黯然，愣了半晌才道：“我大小算个地方官，得留下来筑寨固防。”
应笑看出他情绪低落，当是思乡，好言安慰说：“每年寒食我会随师父来渭州，还要回龙江祭拜娘亲，便顺路来探望你，你想吃什么、用什么，告诉我，我捎带给你。”
向天笑道：“你早些来，寒食休务七日，咱会合后再一道儿回龙江，想吃什么、玩什么，城里可不应有尽有？”
应笑道：“那在龙江会面便是。”
向天斜眼觑她，小声嘟哝道：“我是想与你多走一段路，多说几句话，多瞧你几眼，我……”话断在此处，忽而握住应笑的手按在胸口，轻轻喘气。
应笑见他拧起眉心，只道是伤口发疼，便倾身看过去，担忧地问：“可是哪儿又不舒服了？”
向天是心里跳得慌，一紧张，伤处也跟着作痛，生生被逼出满头汗来，咧嘴道：“我看你这傻姑娘是白长到这么大岁数，以前叫你小哑巴，日后改叫小呆子得了。”
应笑见他满脸通红，当是疼得厉害，忙替他抚背顺气，心道：向天是疼得说疯话了，我也不要杵着他，随他叨念便是。
这时，方泽芹从帐后走上来，说道：“向天，外头风大，你病体虚弱，受不得冻，快些回帐。”
向天见了师父便如见了应笑的家人，自觉行止无状，心里窘得慌，忙缩回了手，整顿衣巾起身作揖。方泽芹只是笑笑，搀着他送去帐里歇息。
☆、柳暗花明01
方泽芹出得帐外，见应笑正背着手原地踱步，便吩咐道：“你也回帐吧。”