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☆、柳暗花明01
方泽芹出得帐外，见应笑正背着手原地踱步，便吩咐道：“你也回帐吧。”
应笑作揖礼，问道：“师父怎来这冷清的营里，不去那边陪姚将军吃酒尽兴？”
方泽芹轻笑了声，说道：“我是何等身份，不过一个医人，少少吃些便够了。”
应笑径自往前走去，方泽芹紧紧跟随，二人一前一后，各自默不作声，绕过几座幕帐，到得营前空旷处，应笑回头道：“师父去歇着吧，让徒儿自个儿呆着。”
方泽芹疾走两步，转到她身前站定，说道：“应笑，为师有话要问你。”
应笑垂手恭听，方泽芹便问：“你多大年岁了？”
应笑心想：我多大年岁，师父怎会不知？这时问起必有缘故。
于是回说：“年后便十五了。”
方泽芹道：“十五及笄，乃是女孩儿许嫁之年，需知矜持，不可与男子在夜间独处。”
应笑微微一愣，问道：“师父指的可是徒儿与向天？”
方泽芹也不隐讳，直言道：“不错，为师知你二人交情匪浅，毕竟男女有别，当谨守礼法，不可大意对待，以免日后遭致口舌。”他先前在帐后站了许久，见应笑与向天并肩而坐，言谈行止还如幼时那般不知顾忌，心下烦忧，当下不知该进该退，后再一想，应笑自小无娘亲教诲，哪里懂得那些男女之事，他这做师父的又岂能当作没看见？
应笑笑盈盈地答应：“徒儿听师父的话，师父若不愿看我与其他男子独处，那徒儿小心避着便是。”
方泽芹却道：“这无关乎为师愿意与否，而是关系到你的名誉，应笑，姑娘家名声要紧，为师不想听到旁人说你的闲话。”
应笑想到他曾说过：“我自做我的，何需管他人看法？”这时不觉微恼，只敛去笑容，抿起嘴点点头，轻声说：“徒儿明白，多谢师父教诲。”便想上前拉他的手。
方泽芹却将两手负在身后，小退半步，道：“应笑，你如今已长大，不可再像儿时那般与为师亲近。”
应笑蹙眉道：“师父在入营前说过，师徒之间不必以俗礼视之。”
方泽芹道：“你我二人在此独处交谈便是未循俗礼，那日只是怕你受冻方才不得已展开衣服相护，寻常若无必要，不可有再逾越。”
应笑见他面色沉肃、言语冷淡，不免心生怨气，纵使千般万般不顺心，念着他是长辈，不敢以下犯上，便咬着唇，把头低了道：“师父说的是，怪徒儿不好，日后自当守礼，再不敢叫师父为难，时候不早了，徒儿也不打搅师父，这便告退。”躬身施礼，转头便往营中跑去。
你道这先生为何忽然作出这等冷漠态度？他也是一片好意，见应笑与向天处得融洽，便起了撮合之心，向天品行端正不说，爹娘皆是宽容大度之人，不怕应笑将来会受公婆的气，亦且他与南员外颇有交情，彼此知根知底，待应笑过门后，两边还能常来常往，岂不好过那些没来由的人家？
方泽芹见向天有意，应笑却还无心，未免有些难言的顾虑，怕是他这做师父的不晓事体，叫小徒弟放不开眼、敞不开心，若因此白白误了这一桩良缘，岂不可惜？这花一样的小女儿，谁舍得真叫她去出家？方泽芹自是从来未曾想过。
这师父为徒儿可说是费尽心力，头发也不知白了多少根，徒弟却恁地不领情，往后数日只把脸冷着，不搭便不理。
且说姚伯仁班师回朝、还归三军。方泽芹捎了书信回医圣门，因着年关将近，便留在渭州家里过年。应笑拗着脾气，不肯住进草园子，王氏便收拾了一所偏院给她，配了个丫环葫芦留在院里伺候。
葫芦是个聒噪的阿姐，应笑不睬她，她自对自也能说起话来，把这方家大宅里里外外都叨咕了个遍。
便说那甄氏自忖在府中的地位不尴不尬，上有王氏掌权管事，下有李月兰得老爷宠爱，她本想借着甥女攀上嫡长子，日后雪娥做了长媳妇儿，她的身份不也跟着显贵起来？谁想方泽芹眼界甚高，偏是瞧不上，没奈何，只能将雪娥找户富贵人家嫁了。
没了雪娥，甄氏算是心灰意冷，却还有那一些拨着小算盘，指望沾些油水的亲眷找着机会将姑娘往府里塞。甄氏自个儿做得的事，见了别人做却老大不乐意，时常在王氏耳边小敲小打，多是些斤斤计较的牢骚话。
王氏几头圆着，哪方也不得罪，暗里却要估量一番，若是个好品性的，便也留得，权当多了个食客，若是行止不端的，还得想个妥善法子将人请出家门。只把个当家主母做得兢兢业业，不失一点身份。
再说那些小家姑娘心里仔细，进了门后总要暗暗将公子们挨个盘算一遍，见大夫人对方泽芹态度恭谨，不同一般，连大老爷在他面前也敛了声息，便知这嫡长子地位稳固。有道是宁做贵人妾，不为下贱妻，但凡有心的，无不瞄着他那牢靠身份去。也有那等无心掺搅的，便端着膀子在一旁冷眼相看。
元夕午后，应笑随方泽芹出诊归来，自回房里编录诊籍，葫芦推门说：“小姐，殷家小姐和冯家姐妹俩来找你了，都在院里等着呢。”
应笑正抄得用心，被这么一扰，心觉烦闷，皱眉问道：“什么殷家小姐、冯家姐妹，有何事？”
葫芦滔滔不绝地说：“殷家小姐是五奶奶家里的，冯家姐妹是潘姨妈家里的，都是沾着亲带着故来府里寄居的姑奶奶们，我见她三人手里提着食盒，想是来找小姐攀交情的。”
应笑略感讶异，问道：“我也不识得她们，有何交情好攀？”
葫芦挑眉一笑，说道：“小姐这可就不晓得了，她们实是冲着大公子去的，攀挂上你，便是攀得了大公子。”
应笑搁下笔，淡淡地说：“师父在草园子里，也不是月中嫦娥，何需攀？自去找他便是。”
葫芦又是一笑，说道：“直着找可不成，香闺里的花姑娘可得端着身份、守着矜持，再说那大公子虽温吞随和，却是个飘着仙气的高贵人士，也不常出来走动，即便出来了，两眼也不知瞧着哪边，若是搭不上，岂不叫人看了笑话去？她们定是觑着小姐年小，姊妹间好说话，闹了口角也不妨事，便要先来探探你的口风。”
应笑肚里寻思：这真是开门闭门都不得安宁，也罢，年后便回师门去了，也没几天应付的。
便收拾桌子，起身出门，走到院里看时，却见三个姑娘围簇着方泽芹站在石桌前，这个喊着头疼，那个叫着脑热，争相要他看病。方泽芹也只是笑着问些症状，并不去与她们把脉，见了应笑来，忙快步迎上前。
应笑躬身作揖，恭敬道：“徒儿见过师父，这就去为您老人家泡茶，您看是要龙井还是秦山茶？”
方泽芹道：“不忙，与师父去市里走走可好？”
听他这一说，殷家小姐便道：“我三人也要去市里，这不正来找应笑妹妹同往？可巧大公子也来了，不如一道儿去，彼此间也好有个照应。”冯家姐妹自然在旁附和。
应笑却不愿与她们兜在一块儿，只道：“师父，徒儿有些不妥，你便与姐姐们同去吧，我想回房歇着。”
这不正遂了姑娘们的心意？个个眉眼含春，暗把欢喜藏在怀里。方泽芹岂不知那等小心思，他素来宽以待人，唯独一件不能忍，便是如雪娥、荷云那般带着目的去骗取应笑感情的人，当下敛了笑容，冷声道：“小徒体弱，方某还需为她诊治，你三人若不识得路，可去大夫人那儿要两个本地丫头作陪，我这小徒儿经不得喧闹，往后有什么事，先来问过方某，葫芦，把小姐们好好送出院子！”
这冷言冷语一出来，只把三个姑娘羞得脸蛋通红，也无需送了，你怨着我，我怨着你，急急走去，一溜烟的没了身影。
进房之后，应笑请师父上座，奉上热茶，自坐在下首默不出声。方泽芹盯着她瞧了又瞧，也只能瞧见头顶两个发漩，暗自惊奇：这孩子小时是个单顶，何时变成了双顶？莫怪乎儿时乖巧，大了却显出拧脾气来。
便道：“若不愿见人，叫葫芦打发便是，为师也不乐见她们来扰你。”
应笑小声道：“徒儿明白，她们若再来，便按师父吩咐的，叫葫芦去应对，徒儿再不敢露面。”
方泽芹问道：“适才说不妥，是哪处不舒服？”
应笑打从营里回来便觉胸口气闷，自诊了脉，想是在军中染的热毒，症状并不重，也就吃了散气清毒丸，却也不说出来，只道：“徒儿无碍，方才是想避人才借的故，并非成心要骗师父。”
方泽芹见她始终低着头，心下叹气，说道：“应笑，可能抬起头来让师父看看你的脸？”
应笑回道：“若是师命，徒儿不敢不从，只是徒儿还不想看见师父的脸。”
方泽芹听她这么说，胸上似被压了块重石，半晌没透上气来，问道：“应笑对师父生厌了？”
应笑闷声道：“师父，您老说反了，不是徒儿对师父生厌，是师父不再疼爱徒儿，我若见了你的脸，想起以前的光景，便觉止不住的难受。”
方泽芹一时如鲠在喉，半晌方道：“为师怎会不疼你？纵是不如儿时亲近，你始终是师父最看重的家人，为师心里依旧疼爱如昔。”
应笑道：“徒儿明白，师父这么一说，徒儿便不难受了。”
这般口是心非，方泽芹岂会毫无所觉？恨不能抱她入怀哄哄，却碍于师徒身份，无论如何也不能像儿时那般随性，只得将拳头在腿上按了又按，勉强笑道：“既是如此，可愿陪师父去市里看看，买些物事？”
应笑自然恭顺答应，二人同去市集，往那纸灯铺子里买了许多灯笼，有小小的莲花水灯，有带轱辘的兔子灯，还有提在手上的金鱼灯，回府拴了花烛，缠上彩条，吃完饭后，方泽芹便带了应笑，携着灯笼，一道上灯市游玩。
应笑这是第二次在渭州看灯会，方泽芹自是知道她前一次未能尽兴，那莲花灯、兔子灯、金鱼灯，都是小徒弟曾相中要买的，那回却是不了了之，这回便任着她玩乐。应笑到底年岁小，见了绮丽绚烂的街景便将烦心事尽都抛在脑后，只觉满眼生花，看的是目不暇接。方泽芹见她开怀，心里也不胜欢喜，只把香糖果点一袋袋儿地往袖里收，时不时拿出来讨好小徒弟。
到得戌亥之交，方泽芹带应笑去桥头放水灯，师徒俩倚在栏前看莲花灯顺水漂流，直到这时，应笑才偏头去看方泽芹的脸，却不想他也正望过来，二人目光相对，便都愣住了，各自移转不开。
方泽芹笑了一笑，柔声道：“记得七年前来看灯时，你还骑在为师颈上，转眼间便长成了大姑娘。”
应笑心中微酸，拉住师父的袖口，轻声说：“徒儿不愿长大，还愿像小时那般坐在师父肩上。”
方泽芹笑道：“在为师眼里，你仍是个孩子，若不然