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听着码头税吏的喊声，再看着那边正张贴的告示，赵紫玉的脸色忽然一变，而陈方南更是面色煞白的喃喃道。
“俺就知道、就知道肯定会出意外，这下可好，这下可好，这下可得如何才能回陕西老家……”
哭丧着脸的陈方南，这会反倒是全后悔自己当初的选择了，现在船被这义军给征用了，又该如何才能回陕西？
在陈方南喃喃自语时，片刻的惊慌之后，赵紫玉却立即吩咐道。
“这船无论如何都不能全给他们，陈掌柜，你去和那税史商量，就说咱们是大都督府请来的运盐的船帮，还要回陕西帮大都督运盐，这船万万不能收走……”
在吩咐陈掌柜去同税吏交涉时，那边又出言安慰着船帮老大。
“苏老大，这船是我们赵家租的，不论船出了什么事，一率都由我赵家承担……”
虽说这话现在听起来没有任何意义，但是却总算是暂时安抚住了民心，瞧着码头上乱蓬蓬的模样，赵紫玉也知道，现在自己已经没时间再等下去了，无论如何都要尽快离开此地。
“到底是出了什么？为什么要租船？”
码头上的乱子并没有持续多长时间，实际上在赵紫玉下船的时候，乱蓬蓬的码头便恢复了先前的平静，与先前大家想象的“强夺”不同，几乎是在租船的同时，便先把定金交给了各船，各船的老大只需凭着单据往官府取银钱便成。
这个消息总算是让码头上的船老大、船夫的心魂一定，这船谁用都是用，现在给银子总好过过去那般强征，船老大、跑船的船夫心是静了下来，但赵紫玉却静不下心来，不过只用了半日的功夫，她还是打听到了消息——征这船是为了送太平军往襄阳。
在得到这个消息之后，赵紫玉立即意识到这是机会！
离开武昌的机会！
必须要抓住这个机会离开武昌，否则天知道以后还会发生什么样的变故，于是她立即吩咐陈方南作好离开武昌的准备，一面又朝大都督府赶去。
“现在外面都是怎么说？”
在大都督府大堂内，看着站在面前的张森，朱宜锋开口询问道。
“回大都督，现在外头都以为咱们征船是为了运送太平军！”
张森的回答，让左宗棠原本略皱的眉头微微一展，“明修栈道暗度陈仓”这正是他提出来的策略，借着“送”太平军的名义，征调民船，然后再借江航之便，把军队送往湖南，直捣湖南腹地。
“不过，大都督，这会不会太冒险了，现在咱们在北方的主力尚未调回，现在直接将城外的部队调往湖南，这后方会不会太过空虚？”
看着刚一入府，既深知大都督信任的左宗堂，李子渊便出言提醒道。出兵湖南的建议，正是能左胡两人提出，甚至不等襄阳、勋阳等地的近两万部队调回，而是直接将城外大营中主力调出，在北方的主力调回之前，若大的武昌只剩下不到三千人马可用。
“不过只是几天罢了！”
朱宜锋摇摇头，风险有多大，他当然很清楚，但是他同样也明白收益有多大，现在需要给清军造成一种假相——义军志在北方的假相，至于部署在鄂北的主力，现在已经开始顺江南下，只需几天的功夫，就会回到武昌，届时武昌自然谈不上空虚，眼下的后方空虚也不过只是暂时之事。
“眼下，咱们必须要打一下时间差，现在无论是曾国藩也好、骆秉章也罢，他们都以为咱们会把注意力放在北方，再加上这上万太平军借道湖北，对他们咱们自然不敢放松，如此一来，自不可能腾出手威胁湖南，可这次，咱们就要打他们一个措手不及！”
时间差！
这正左宗棠整个计划的核心，实际上这个计划利用非但是太平军借道的机会作为掩饰，更重要的是要借长江舰队日行数百里的优势。
“那大都督您……”
瞧着意气风发的大都督，李子渊便出言问道。
“你这次要亲率大军前往湖南？”
“非但要亲去湖南！”
朱宜锋的唇角微微一扬。
“我还要亲自在岳州，会一会他曾国藩！”
话声落下的时候，朱宜锋看着胡林翼，笑道。
“润芝、季高，我知道你们与曾国藩相识极早，且为世交好友，不过眼下……”
不待朱宜锋说完，胡林翼连忙起身说道。
“大都督，臣明白，臣只希望到时候，曾涤生能够识得大局！切莫遗误自身！”
现在说什么都已经晚了，对于胡林翼来说，固然曾国藩是其好友，他也没有太多的选择的机会，现在都是各为其主！
“不过润芝、季高，你们放心，曾涤生之才，本督又焉能不知，若有一丝可能，我都会尽力保全其性命！”
这倒不只是嘴上说说，对于曾国藩这样的人才，朱宜锋自然打着能为已用便收为已用的心思，可若是不能为已所用，那便……当然，现在安抚人的话自然是要说的。
第178章 舰队（第三更，求月票）
江面上汽笛声鸣响着，四艘吨位不等的西式帆船泊于江面，这些帆船无一例外都是带有蒸气机的机船，其中两艘为明轮帆船，两艘为螺旋浆帆船，它们的吨位不等，大都千余吨，小者数百吨，这只是四艘西式的商船，但此时这四艘帆船的船艉却无一例外的张悬着一面大帆的红旗。
红旗，那是义军的标志。
在江风的作用下，方旗尽显，可以清楚的看到旗上用汉篆书写的“汉”。这一字赤底“汉”字旗，恰好表明这四艘西式帆船的身份——军舰。
实际上，在数月前它们还只是商船，曾属于英国或美国公司的武装商船，现在却是兴汉义军长江舰队的军舰，虽说其是由商船改进，但凭借着蒸气机以及铁制船肋带来的坚固的船体，却使得他们成为了长江上的王者。
此时，这四艘曾驰骋大洋的“军舰”后方拖曳着十余艘沙船，而每艘沙船上都无一例外的挤满了荷枪实弹的士兵，在码头上，还有更多的士兵正在那里排着队，等待着上船，而每一艘沙船待装满士兵后，都被摇着桨划到江中，系上绳索连成一条船队。
在正午的阳光中，朱宜锋乘小艇登上了“平涛”号军舰，在长江舰队中1272吨的“平涛”号是吨位最大的军舰，其是一艘木壳明轮炮舰，实际上它曾经只是一艘木壳明轮商船，现在它却是长江水师的“主力舰”，舰艏的两门68磅卡龙炮，更是威力惊人的存在。
但它毕竟是一艘商船！
踏上甲板的时候，朱宜锋可以感受到其依稀存的“商船”气息，除了舰艏的两门炮外，也就是两侧的明轮前后四门18磅加农炮，其射程远高于义军船只上使用的卡龙炮，义军其它船舶之所以使用卡龙炮，一个最为简单的原因是因为卡龙炮射程虽近，但重量较轻。但这四艘“军舰”无一例外的都是以加农炮为主。
“什么时候可以出发？”
面对前来列队迎接的沈明等人，朱宜锋开口询问道。
“大都督，只待步兵上船后，就可以启程！”
点点头，朱宜锋看到站在沈明一旁的克劳恩少校时，便冲其笑说道，
“怎么样，克劳恩上尉，以你看来，现在舰队是否可以投入实战？”
这位克劳恩上尉是从香港聘请的东印度公司舰队军官，其早在两年前就从东印度公司退役，随后便一直是“森克号”商船的船长，而“森克号”就是这艘“平涛号”，是连人带船一起被“买”了过来 。
在过去的三个月里，他和另外五名东印度公司舰队军官作为海军讲习所的教官，向长江舰队的官长以及从文山义熟中挑选出来的一百二十名少年讲授西洋海军的基础知识，包括沈明在内的舰队军官都向其学习西洋海军战法、炮术以及航海、造船、算术、机械、测量、天文、地理和历史等知识。
在根本意义上来说，设于汉口的海军讲习所与武昌陆军军官学校一样，都是亚洲最早的“西式军官教育机构”，但实际上，两者都是“草台架子”，就像后者除了莱纳斯之外，其它的教官都是冒险家一般。
甚至就是克劳恩，他又岂是一名合格的教官？
但对于朱宜锋来说，他并没有太多的选择，就像现在当船队出动时，他不得不把海军讲习所“搬到”船上，因为舰队每次出航都需那些西洋教官们的指导。
“这只是一次训练！”
说话时克劳恩的脸上带着不列颠式的傲慢，
“对于他们来说，这是一次例行的训练，至于战争……”
克劳恩摇了摇头。
“没有三年以上的时间，你的舰队根本不可能在海上进行作战，阁下，我再一次希望你能够考虑我的要求，就是如果你想建立舰队，就必须考虑在海上，而不是在长江！他们在平静的江面上，永远无法成长为海军！”
或许克劳恩表现的极为傲慢，但是朱宜锋却不能不承认其建议有他的道理，海军只有在大海上才能建成，至于在江上……练出来的只是水师罢了。
“相信我，我也在考虑这个问题，但是，上尉，现在我没有其它的选择！”
是没有办法，因为湖北地处内陆，远离大海，在没有海岸线的情况下，如何建立港口，即便是自己把他们派出去，让他们到大海上去航行，他们停泊在什么地方？万一在路上遭遇清军怎么办？
“我明白，你需要的是一个港口，一个可以供舰队停泊的地方！”
克劳恩耸了耸肩膀，随后他的话声稍微一顿，像是想起什么似的他，然后试探着说道。
“如果你愿意的话，也许你可以中国之外靠近大海的地区买下一片土地，既可以作你的殖民地，也可以作为舰队的母港……”
什么？
克劳恩的提议让朱宜锋不由的一愣，他诧异的看着对方，询问道。
“什么？买下一片土地？殖民地？港口？”
尽管曾经有过“前往非洲”的打算，或者说想法，但是他却非常清楚所面临的困难，当然最大的阻力并不是来自欧洲列强——此时的非洲根本不为欧洲各国所重视，实际上，欧洲列强对非洲的分割是在三十年后的柏林会议，在此之前，任何人——无论是国家亦或私人公司都可以在非洲设立贸易站，并建立殖民地，当然最后大都以“失败告终”。
不过了解归了解，现在朱宜锋还没有心神去经营非洲，毕竟那里距离中国太过遥远，也许等将来推翻满清的统治之后，可以国家的名义去经营、开拓非洲，至于现在，非洲根本不在自己的考虑范围内。
可是现在克劳恩的提议，却让朱宜锋的心思浮动起来，原因无他，就是因为舰队 ！
超越这个时代百年的见识，使得朱宜锋深知海军的重要性，表面上他建立长江舰队是为了控制长江，但成立海军讲习所，高薪聘请如克劳恩等人做为教官，为的正是打下海军的基础，为将来发展海军作好准备。
但在湖北创办海军，即便是长江舰队却受到各种各样的限制，除去环境的限制之外，甚至就连造船的原料都无法保证——非但造船的铁料需要进口，甚至就连同木材的来源亦不充足，千百年