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。犯由牌高挂，人言此去几时回，白纸花双摇，都道这番难再活。长休饭，颡内难吞；永别酒，喉中怎咽！狰狞刽子仗钢刀，丑恶押牢持法器。皂纛旗下许多魍魉跟随，十字街头无限强魂等候。监斩官忙施号令，仵作子准备扛尸。英雄气概等时休，便是铁人也落泪。
一行军校将众犯推到法场，团团兵马围住，将三人绑在桩上，只等旨下行刑。
不一时报马飞来，恶煞到了接过旨，一声炮响，刽子手刀起头落，正是：三寸气在千般用，一旦无常万事休。殷增光旋已绞讫。忽见一阵狂风，飞沙走石，日色无光，官军等都睁不开眼来。风过处，又是一阵异香，忽从平地上一缕青烟，直上九宵，半空里青气中现出一尊古佛来。再细看时，就是达观长老，合掌作礼，冉冉升天而去。监斩官并军民人等皆罗拜于地。众人来收尸时，达观之尸早已不见了。众官嗟叹不已，识者谓此禅家兵解之法。监斩官便将此事隐起，不敢上闻。正是：圣主如天万物春，奸谋生事害平人。
须知佛力高深极，兵解犹然现本真。斩讫回奏，旨下：“其余一应人等，俱着加恩宽释。”
魏进忠也在东厂监内，坐了三个月。遇赦出来，行李、银钱俱无，止留得孑然一身，还有膏子药一袋。孤身无倚，往何处去好？意欲去寻李永贞，忽又想道：“我禁在东厂，册上有名，他现在内主文，岂不知道？他既不来看我，我又身上褴缕，空惹他恶妇轻薄。”犹自踌躇不定。正是人急计生，猛省道：“有了！不若投到花子太监中，各处去拦截客商，掳掠糊口。”进忠却生得身长力大，凡事当先，嘴又能言，遇见柔弱的便用硬降，刚强的便用软取。众花子遂倚他为先锋，弄得来大酒大食的吃。正是：
一日不识羞，三日吃饱饭。
不觉又过了两三个月，是值初秋，天气阴雨连绵，出路的少，没得来路，冷坐了几日，熬不过，便走到章义门酒居内赊酒吃。初起已赊过几次，未曾还钱。
这一次酒家便有难色，口中便发起话来，你一句我一句，便斗起来。
进忠便一时怒起，拿起酒壶乱打，一时间就拥上三五十花子太监来，把店中家伙打个罄尽。酒家扭住进忠不放，要喊官。正在难分之时，只见一个人走了来，劝道：“二位莫打，我有道理。”横身在内解劝。进忠挣脱了手飞跑，那人也随后赶来，喊道：“魏兄不要走，有话向你说哩。”进忠听见叫他，便站住了。那人走到面前，看时，原来是相士张小山，浙江人，曾同在东厂监里坐一处的。张小山将进忠拉到一个僻静小酒店内坐下，问道：“老兄何事与人争闹？”进忠道：“不好说得。小弟因无盘费，才干这件无耻的事。”
便将前事说了一遍。小山道：“古人不遇时，多遭困厄：韩信乞食于漂母，范睢受辱于魏齐，这个何妨。但是兄在此终非长策。小弟阅人多矣，见兄相貌非凡，非久于人下者，将来贵不可言。我观之甚久，因监中人多，不好向兄说得。连日正寻兄不见，今日可同兄细谈谈。”酒保取了酒肴来，饮了一会。小山道：“兄虎头燕颔，飞而食肉；凤目剑眉，威权万里；熊背狼腰，异日定须悬玉带；龙行虎走，等闲平步上金阶；天庭高耸，中年富贵可期；地角方圆，晚岁荣华定取；土星端正，隆准齐于汉高；金革垂肩，虎视同乎魏武；行动如万斛之舟，端坐若泰山之重；五星合局，七窍归垣，乃大富大贵之相。只可惜眼光而露，声急而小，面圆而薄，头窄而偏，没有帝王之分，然亦只下天子一等耳。位极人臣，威振天下，眉剔眼竖，面带紫气，只是杀心太重，他日杀戮不少。今年贵庚多少了？”进忠道：“三十五岁。”小山道：“十岁发际，二十印堂，三十两眉头。如今好了，渐入佳境，有一朝近贵，咫尺登云之喜，日渐亨通，再无阻滞了。一交五十，土星用事，那时福禄齐臻，富贵无比，天子之下，王候之上。我却又于好中寻出不足来，却有三不足。”进忠道：“请教哪三不足？”小山道：“你
额蹙形枯眼露光，眉光常锁泪汪汪。
六亲眷属皆无靠，父母双双定早亡。
面容娇媚带桃花，路柳墙花处处佳。
常得阴人来助力，风流到处不成家。
气促声粗眼带凶，头长项短类猪龙。
波涛涌处须防险，急作良图保令终。
老兄一生富贵，小弟看得分明。况新运将到，只在京中，不日自有好处。“
进忠道：“承兄指教，他日若果应兄言，定施犬马，生死不忘。”小山笑道：“富贵是各人带来的。如小弟相法，非敢夸口，却要算天下知名。若兄的贵相，定是人间少二。若兄无盘费，我这里有三十金奉赠，他日得志时，愿君少戒杀性，便是无量功德了。”又饮了一会才散。进忠称谢，又问小山寓所，小山道：“我无定居，你只干你的事，不必来看我，异日再相逢罢！”二人拱手而别。
进忠拿了银子置备行李衣服。又过了个月，银子将完，只得走到熟药店内，买了些现成丸散，摆了个摊子，在街上卖，拿账卖药。谁知世情宜假不宜真，竟颇有人来买，一日也觅百余文。便逐日在前门上胡谈乱道的，引人来买。一日正在卖药，忽听得人说：“城上选内官哩！我们看去。”进忠忙拉住那人问，那人道：“闻得旨意上是要选身长力大的内官管门，都在中城兵马司里挑选哩。”进忠忙把摊子收了，寄在左近人家，换了青衣小帽，竟奔中城察院衙门里来。只见人挨挤不开，有数千人拥着。进忠分开人挤上去，见人都挤在那里报名，有二百文钱才上个名字。进忠也取出二百文，交与书办上了号。伺候到晚，才听见上头分付：“明日早来听选。”只得随众出来。
次日清晨便来伺候。千余人中，只选中了二百五十名，进忠竟不在选。
原来那选中的，都是用了三两银子才中，正是非钱不行。进忠回寓，心中甚是纳闷。只听得外面有人喊道：“魏兄为何不去应选？”进忠忙出来看时，却是张小山。二人作了揖。小山道：“你时运到了，怎么不去应选？”进忠道：“去的，没有选得中，没有钱使，故未得妥。”小山道：“容易，同我来。”二人走到中城衙门前。小山道：“你在此等一等，兵马司与我相好，我进去代你说去。”小山进去。不多时，长班出来传进。去到后堂，只见那官儿与小山对坐谈心，进忠上去叩了头道：“小的魏进忠，肃宁县人，自幼净身的。”兵马司道：“他人材到生得魁伟，很去得。”叫书办把册子上添了名字，送他到礼部去。次日，礼部会同东厂太监逐一选过，取了一百二十名，有进忠在内。又到司礼监过堂，分派在各宫服役。好差使总被有钱的谋去了，进忠没钱用，就拨在东宫监守门去了。正是：
一日威名显，时来大运通。
有缘分此役，天遣入东宫。
毕竟不知进忠选入东宫守门，后来若何？且听下回分解。
第二十一回 郭侍郎经筵叱陈保 魏监门独力撼张差
诗曰：
举世忙忙无了休，寄身谁识等浮鸥。
谋生枉作千年计，公道还当万古留。
西下夕阳难把手，东流逝水绝回头。
惟存正气完天理，可甚惊心半夜愁。
却说魏进忠选在东宫监门，终日无事，只供洒扫殿廷。每日支请俸粮，只够盘费，却无多余之钱。见那些管事的太监，大小品级不同，一个个锦衣玉食，前呼后拥，好不气焰。
光阴瞬速，不觉过了年余，时值上元佳节，帝里风光迥乎不同。但见：
风锁焰烛，露浥洪炉。花布光相射，桂华流瓦。纤云散耿耿，素娥欲下。衣裳淡雅，看楚女纤腰一把。箫鼓喧，人影参差。满路飘香麝，阊阖齐开放，夜望千门如画。嬉笑游冶，钿车罗帕，相逢处，自有暗尘随马。灯光灿也，见双凤六鳌齐驾。宫漏移，飞盖归来，尚歌舞休罢。
是时神宗皇帝在位已久，仁恩洽于天下，四海熙恬，年丰岁稔。是年闰正月，又从新大张灯火，与民同乐。怎见得闰元宵的好景？但见：
三五重逢夜，元宵景更和。花灯悬闹市，齐唱太平歌。只见六街三市影，横空一鉴升。那月似冯夷推上烂银盘，这灯似仙女织成铺地锦。灯映月，增一倍光辉；月照灯，添十分灿烂。观不尽铁锁星桥，看不了银花火树。梅花灯、雪花灯，春冰剪碎；绣屏灯、画屏灯，五彩攒成。蟠桃灯、荷花灯，灯楼高挂；青狮灯、白象灯，灯楼高擎。虾子灯、鱼儿灯，棚前游戏；羊儿灯、兔儿灯，山下狰狞。雁儿灯、凤儿灯，相连相并；犬儿灯、马儿灯，同走同行。仙鹤灯、白鹿灯，寿星骑坐；金鱼灯、长鲸灯，李白高乘。鳌山灯神仙聚会，走马灯武将交锋。千万家灯火楼台，十数里烟云世界。那璧厢索琅琅玉鞯飞来，这璧厢毂辘辘香车辇过。看玉箫楼上，倚着阑、隔着帘、并着肩、携着手，双双美女交欢；金水楼边，闹吵吵、锦簇簇、醉醺醺、笑呵呵，队队游人戏耍。满城中箫鼓喧哗，彻夜里笙歌不断。
时人又有诗曰：
高列千峰宝炬森，端门又喜翠华临。
宸游重过三元夜，乐事还同万众心。
天上清光留此夕，人间和气阁春阴。
臣民尽上华封祝，四十余年惠爱深。
殿前搭起五座鳌山，各宫院都是珍珠穿就、白玉碾成的各色奇巧灯。至于料丝、羊皮、夹纱，俱不必说。群臣俱许入内看灯，各赐酒饭。嫔妃、彩女成群作队的游玩。内相阁中俱摆着盛宴，作乐饮酒。正是：
金吾不禁，玉漏莫催。
却也各宫门添设人员，把得铁桶相似。
进忠职在监门，不敢擅离，虽不得出外顽耍，却也与那些同事的备酒在班房中赏灯、饮酒、猜拳、行令。饮至更深，进忠道：“咱们这闷酒难吃，来行个令儿，点到饮酒，酒干唱曲，不会唱的吃一大杯，寻人代唱；会唱不唱者，罚饮冷水一大碗，明日再罚东道。”众人于是鼓起兴来痛饮。“虽无檀板共金尊，却有清讴与明月。”照点数该到进忠，进忠饮毕，唱了几个小曲。众人见他唱得好，不会唱的都来央他唱。正在欢笑，忽见外面走进两个小黄门来，说道：“好唱呀！”众人住声一看，却都是穿大红直身、腰系金扁绦的。众人认得是文书房的人，齐站起来道：“请坐。”小黄门道：“好快活，有趣！”进忠道：“穷汉们吃杯淡酒，聊以遣兴，不意惊动贵人下降。”
小黄门道：“咱们监主陈爷听见你们唱得好，着咱们来唤你们去耍耍哩！”
众人听了，都各面面相觑，不敢回答。小黄门道：“不妨的。公公们也都在那里赏灯吃酒，故来唤你们去唱。是那个唱得好的，就同去罢。”众人说：“进忠唱得好。”进忠没奈何，只得跟着走。正是：
不怕官，只怕管。
小黄门领他从庑下走进文华门，向东去一所公署，入门来，见上面花灯灿烂，光同白昼。厅上一字儿摆着四席：中间坐的是文书房陈保，左手是东宫掌班孙成，右首是东宫管家王安，下首是秉笔的崔文升。小黄门引进忠上去，叩了四个内相的头。陈保问道：“唱的是你么？”
进忠道：“是孩子们斗胆胡乱哼了耍的，不知惊动诸位老爷，死