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“我也不知道，什么古书或者老电影吧。是好话吗？”
“超过15岁就不算。”
“我会尽量记住。赶快告诉我发生什么事——除非你想让我嫉妒。”
他们现在已经是非常好朋友，什么事都可以开门见山讨论。事实上，他们两人还曾经玩笑般惋惜彼此间没有火花——虽然有次英迪拉补充说：“如果有一天，我们被困在荒芜小行星上，没有获救希望，我们大概还可以将就凑合。”
“你先告诉我她是谁。”
“她叫奥劳拉·麦克奥雷，除许多其他头衔之外，她是‘重生协会’主席。如果你觉得‘飞龙’已经够让人惊讶，那就等看到那些其他——嗯，创作——再说吧。像是白鲸莫比·迪克——还有许多连大自然都想不出来恐龙。”
这实在好得不像是真，普尔想。
．。
第一篇 星城 第十二章 挫折
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他几乎忘那次和航天总署心理学家谈话，直到现在……
“这趟任务要离开球至少三年，如果你愿意，我可以为你进行‘抑欲植入’，它能够持续到任务结束。我保证，等你回来时，我们会加倍补偿。”
“不，谢。”普尔想尽办法保持表情严肃，“我想我应付得。”
话说回来，三四个星期后，他开始有点怀疑，戴维·鲍曼也是。
“我也注意到。”戴维说，“我敢打赌，那些该死医生一定在我们伙食里放些什么。”
不管放是什么东西，就算真有，也早就超过有效期限。在此之前，普尔忙得没时间有任何感情牵扯，也婉拒几位年轻（和几位不怎么年轻）小姐投怀送抱。他也搞不清楚，究竟是自己外形还是名气吸引她们，说不定，她们只是对一个可能是自己二三十代前祖先男人感到单纯好奇罢。
让普尔很高兴是，麦克奥雷女士“身份”显示目前她感情生活出现空缺，普尔便在第一时间与她联系。不到24小时，他就已经坐在龙背上，双手舒服环着她腰。他也知道为何要戴飞行护目镜！因为飞龙是完全机械化，可以轻易达到百公里时速。普尔怀疑，真正龙能否飞到这个速度。
底下不断变化风光，是直接由故事中复制而来，这点他也不惊讶。当他们追上阿里巴巴飞毯时，阿里巴巴还气呼呼挥着手，大吼：“你没长眼睛啊！”不过他一定离巴格达很远，因为他们正绕着飞几座尖塔，只可能出现在牛津。
奥劳拉指着下面解释，证实他猜测。“就是那家酒馆，刘易斯和托尔金常跟朋友碰面方。再看那条河——有条船正从桥底下出来——看到船上两个小女孩和牧师吗？”
“看到。”普尔迎着飞龙带动涡流，大声吼回去，“我想其中一个应该是艾丽斯吧。”
奥劳拉回头对他微笑，看来由衷欣喜。
“相当正确。她是根据那位牧师照片制造，是很逼真复制品。我还怕你不知道呢，打从你们时代之后，很多人就不再看书。”
普尔感到一阵满足。相信我已经通过另一项测验，他得意告诉自己。骑飞龙一定是第一项，后面不知还有多少？要拿大刀战斗吗？
不过测验到此为止，那古老问题：“你家还是我家？”回答则是——普尔家。
第二天早上，既震惊又屈辱普尔联络上安森。
“每件事情进行得很顺利，”普尔悔恨说，“她却突然变得歇斯底里，还把我推开。我怕自己不知怎伤她——
“然后她把室灯叫亮——我们本来在黑暗中——从床上跳下来。我猜我就像个傻瓜一样瞪着她……”他苦笑道：“她当然值得瞪着看。”
“我想也是，继续说。”
“几分钟之后，她放松下来，然后说些我永远都不会忘记话。”
安森耐心等普尔平复情绪。
“她说：‘我真非常抱歉，弗兰克。我们本来可以玩得很愉快。可是我不知道你被——割。’”
教授显得很迷惑，不过这表情瞬间即逝。
“啊——我解。我也觉得很抱歉，弗兰克，也许我应该先警告你。我行医30年，也只看过六七个病例——全都有正当医学理由，当然你是例外……
“在原始时代，割包皮有它道理，甚至在你们世纪亦然。卫生情况不佳落后国家，会用以对抗某些讨厌、甚至致命疾病；但除此之外，就没有任何理由。还有一些反对论调，你现在也发现吧！
“我第一次帮你检查身体之后，就去查一下记录，发现21世纪中期有许多医疗诉讼，让‘美国医疗协会’不得不明令禁止割包皮。当时还有人对这个问题争论不休，我相信一定非常有趣。”
“应该是吧。”普尔愁眉苦脸回答。
“在某些国家还持续一个世纪：然后有个无名天才发明一句口号‘身体发肤，受之上帝，割包皮乃亵渎。’才多多少少终止这件事。不过如果你有需要，我可以帮你安排移植，当然不会记在你病历上。”
“我觉得大概没什么帮助，恐怕我以后每次都会笑出来。”
“这就是我目！你看，你已经能克服。”
出乎普尔意料之外，他发现安森说没错，他发现自己已经笑出声来。
“如何，弗兰克？”
“我本来希望，奥劳拉‘重生协会’可以增加我成功机会，我运气太好，竟然就是她不欣赏重生动物。”
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第一篇 星城 第十三章 独在异代为异客
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英迪拉并未如他期望那么有同情心，或许她终究还是有一些嫉妒。而且更严重是，他们谑称为“龙祸”那场灾难，还引起他们第一次真正争吵。
开始时非常单纯，英迪拉抱怨：
“人家总是问我，为什么要把自己生命投注在研究这么一段恐怖年代。如果回答说还有更糟，并不能算是很好答案。”
“那你干吗对我世纪有兴趣？”
“因为它标识着野蛮与文明之间转折点。”
“我们这些所谓‘发达国家’人民，可都觉得自己很文明。至少战争不再是神圣事，而且不管何处爆发战争，联合国都会尽力制止。”
“不怎么成功吧，我会说成功率只有30％。不过我们觉得最不可思议，是人民——直到21世纪！——竟然可以平静接受那些我们觉得残暴行为。还相信那些令人指发——”
“发指。”
“——鬼话，任何有理性人一定都会嗤之以鼻。”
“麻烦举个例子。”
“你那微不足道失败，让我开始一些研究，发现事情让我不寒而栗。你可知道当时在某些国家，每年都有上千名女童被残酷阉割，只是为要保住她们童贞？很多人因此死去——当局却视若无睹。”
“我同意那真很可怕——但我政府又能怎么办？”
“能做可多——只要它愿意。但若是这样做，会触怒那些供油国家，那些国家还会进口让成千平民残废、丧生武器，诸如雷之类。”
“你不解，英迪拉，通常我们没有选择，我们又不能改造世界。不是有人说‘政治是可能性艺术’吗？”
“相当正确，那就是为什么只有第二流头脑才会从政。天才喜欢挑战不可能事。”
“那我可真是高兴，你们有够多天才，所以可以纠正每件事。”
“我好像闻到火药味？多亏我们计算机，在政策真正实行前，我们可以先在位空间内试跑。”
英迪拉对那个时代丰富知识，一直很令普尔惊讶；但许多他认为理所当然事，她却又如此无知、同样也让他意外。反过来说，他也有一样问题。就算真如人家信心满满所保证，他可以再活上100年，但他学得再多也无法让自己觉得自在。每次对话，都有他不知道典故和让他一头雾水笑话。更糟糕是，他总觉得自己处在失礼边缘：他即将引爆社交灾难，连最近认识好友都会觉得丢脸……
想想数周来差强人意餐点，普尔对此相当保留。他想，不然为什么他还会梦到肋排和上品牛排呢？
其他梦就更恼人，他担心不用多久，就得请安森教授提供医药上协助。不管别人为让他自在而作多少努力，那种陌生感，以及这个新世界复杂状态，都让他快要崩溃。仿佛是潜意识努力要脱逃，在睡梦中他常常回到早年生活。但当他醒来时，只会让情形更糟。
他曾到美洲塔上，往下看他思念故乡，其实这不是个好主意。在空气洁净时候，借着望远镜可以看得很清楚，他会看到人们在他熟悉街道上各忙各……
而在他心灵深处，总是难忘他挚爱人曾一度住在下面大上。母亲、父亲（在他跟另外一个女人跑掉以前）、亲爱乔治舅舅和丽雅舅妈、小弟马丁，和位同样重要一长串狗儿——第一只是他幼时热情小狗，最后一只是瑞基。
最重要，还是关于海莲娜回忆，和那个谜……
这段恋情始于他接受航天员训练之初，两人本是萍水相逢，但随着光阴流逝，却愈来愈认真。就在他准备前往木星前，他们正打算让关系永久化——等他回来以后。
如果他没能回来，海莲娜希望能为他生个小孩。他还记得，他们在做必要安排时候，那种混杂着严肃与欢欣感觉……
现在，1000年后，不管他尽多大努力，他还是无法知道海莲娜是否遵守诺言。如同他记忆中有许多空白一般，人类集体记录也是。最糟一次是2304年小行星撞击所引起，虽然有备份及安全系统，但仍有百分之几信息库被毁。普尔忍不住要想，不知他亲生儿女资料，是否也在那些无法挽回无数位中。到现在，说不定他第30代后裔正走在球上呢，不过他永远也不会知道。
这个时代里，有些女性并不像奥劳拉般把他当损毁货品看待，发现这点后，普尔好过些。反之，她们还常常觉得这种不一样选择很刺激；但这种诡异反应，也让普尔没法建立起任何亲密关系。他也不急于如此，他真正需要不过是偶尔一次健康而不用大脑运动罢。
不用大脑——这就是症结所在。他再也没有活下去目标，沉重记忆压得他喘不过气来。他常套用年轻时读过一本名著，自言自语说：“我是‘独在异代为异客’。”
他甚至常往下着着那个美丽行星（如果遵照医生指示，他是再也不能踏上去），同时想着如果再度造访太空会是什么样子。虽然要闯过气闸而不触动警报并不容易，但是有人成功过。每隔几年，就会有决心求死人，在球大气层中化为瞬间即逝流�