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那也无所谓，他享受着这种新奇感觉，也能体认这样经验可以令人多么沉醉。在他年代，科学家们所预言（通常带着优虑）“梦幻机器”，如今是日常生活一部分。普尔不禁猜想，有多少人类能活下来。人家告诉他，有许多人都没能通过，好几百万人大脑被烧坏，死去。
当然，他对这种诱惑可以免疫！他要把它当成学习第三千禧年世界优秀工具，花几分钟就能学会原本要耗上多年光阴才能专精技术。嗯——可能他也会偶尔纯粹为好玩而使用脑帽……
他来到森林边缘，眼光越过一条宽广河流，他毫不犹豫走进水里，连水已经没过头也没警觉。他还能正常呼吸，感觉上是有点奇怪。不过他觉得，在人类肉眼无法对焦介质中，还看得那么清楚，相比较更值得一提。他可以清楚看见游过身旁那些壮丽鲢鱼每片鱼鳞，而它们显然无视这个侵入者存在。
美人鱼！哇，他一直都想看看，不过他原本以为她们是海洋生物。还是，她们偶尔也会溯溪而上，像鲑鱼一样来此繁衍下一代？他还来不及问，她就不见，没能让他证明这革命性理论。
河流终止于一堵半透明墙，他穿过墙壁，来到烈日下沙漠。太阳酷热炙得他很不舒服，但他仍可直视正午太阳烈焰，还能以很不自然清晰度，看到聚集在一侧仿若群岛般太阳黑子。还有——当然不可能！他甚至看得到日冕微弱光辉（通常只有在日全食时才看得到），如天鹅羽翼般在太阳两侧伸展。
一切都化成黑暗。鬼魅般音乐又出现，伴随而来，是他熟悉房向与令人愉悦清凉。他睁开眼睛（阖上过吗？），发现有个热切期盼观众正等着看他反应。
“太棒！”他小声、几乎尊敬说，“其中有些似乎——比真实更真实！”
然后，他那从来未曾消失、身为工程师好奇心开始蠢蠢欲动。
“就算是这么短展示也包含大量信息。你们是怎么储存？”
“在这个光片里。跟你们视听系统用一样，不过容量大多。”
脑工递给普尔一个小方块，看来由玻璃制成，表面银色，差不多是他年轻时那些计算机磁盘大小，不过却有两倍厚。普尔前后翻弄光片，试着看进透明内部，但是除偶尔闪烁虹彩，什么都看不到。
他明白，他手里拿着，是电光科技发展千年之后终极产品，正如同许多在他时代还未曾问世科技一般。而且，它表面上看与已知器具非常类似，这也是意料中事。日常生活中使用器具，许多都有方便大小和外形——刀叉、书本、家其等等；还有可擦去计算机内存。
他问：“它容量有多大？我们那个时候，这个大小差不多是一兆。我想你们一定进步得多。”
“可能没你想像得那么多，依照物质结构来说，总是有个限度。对，一兆是多大？我恐怕不记得。”
“你真丢脸！千、百万、十亿、兆……那是十十二次方。然后是千兆位，十十五次方，我只知道这么多。”
“我们差不多就是从那儿开始，那已经够把一个人一生经历都记录下来。”
真是个令人惊奇想法，不过也不应该太令人意外。人类头盖骨内那一公斤胶状物，并不比他手上光片大多少，而且不是很有效率储存装置，它同时还得负责许多其他任务。
脑工继续说下去：“还没完呢！如果配合数据压缩话，不只可以储存记忆，连人都能装进去。”
“然后让他们再生吗？”
“当然，那是‘毫微组合’雕虫小技。”
我是听说过，但从来没有真相信，普尔对自己说。
在他那个世纪，能够把伟大艺术家一生作品统统储存在一片小小磁盘里，似乎已经够美妙。
而现在，不比磁盘大多少，竟然连艺术家都装得进去。
第一篇 星城 第七章 简报
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“真高兴，”普尔说，“过这么多世纪，史密森尼博物馆还存在。”
“你可能认不得。”自我介绍是星航署署长亚力斯塔·金博士说道：“尤其整个博物馆现在分散在太阳系里——球外主要收藏点在火星和月球，其他还有很多依法属于我们展示品，现在都还朝着别恒星飞去。总有一天，我们会追上，带它们回来。我们特别急着要抓回‘先锋十号’，它是第一个溜出太阳系人工物品。”
“我相信他们找到我时候，我也差一点就溜出去。”
“你运气好——我们也是。很多我们不知道事，说不定你可以提供线索。”
“坦白说，我倒很怀疑，不过我会尽力而为。那个失控分离舱撞到我之后事，我一点都不记得。不过我还是觉得难以置信，听说‘哈儿’要负责？”
“没错，但是事情经过相当复杂。我们所知道都在这份纪录里——差不多是20小时左右，不过大部分应该都可以‘快转’过去。
“你应该知道，戴维·鲍曼乘二号分离舱去救你，结果却被锁在宇宙飞船外面，因为哈儿拒绝打开宇宙飞船出入口。”
“老天，为什么？”
金博士怔一下，这不是普尔第一次注意到人家这种反应。
（我得小心措辞才行，在这个世纪，“老天”好像是脏话——一定要问问英迪拉。）
“哈儿指令有些程序上大问题——那次任务有某些层面是你和鲍曼都不知道，而哈儿却有掌控权。在这个纪录里都有……
“无论如何，哈儿切断其他三个冬眠航天员维生系统——他们是&alpha；小组——所以鲍曼也只好抛去他们尸体。”
（所以戴维和我是&beta；小组喽，这我倒不知道……）
“他们怎样？”普尔问：“难道不能像救我一样，把他们也救回来吗？”
“恐怕没办法，当然我们也研究过可行性。鲍曼从哈儿手上夺回控制权之后，又过几个小时才把他们射出去。所以他们轨道和你有点不一样，足以让他们在木星上烧毁——你却擦边而过，要是再过几千年，那个重力推助会让你一直飘到猎户星云去……
“一切都是手动强制接管，实在是不起表现！鲍曼设法让发现号环绕木星运行，然后在那里碰到被‘第二探险队’称为‘老大哥’东西——看来跟‘第谷石板’一模一样，却大几百倍。
“我们就在那儿失去他踪迹，他坐上仅剩分离舱离开发现号，和老大哥会合。快一千年，他最后信息一直困扰着我们。他说：‘上苍啊，满是星星！’”
（又来！普尔告诉自己，戴维才不会这么说……他一定是说“老天啊，满是星星！”）
“显然分离舱是被某种惯性场拉进那块石板，因为那样加速度原本可以吧分离舱和普尔都压扁，他们却都安然无恙。在美、俄联合‘列昂诺夫’任务之前差不多十年左右，大家所知仅止于此。”
“他们跟被遗弃发现号会合，钱拉博士才能上船，重新启动哈儿。是，我知道。”
金博士看来有点尴尬。
“抱歉，我不确定你到底听说多少。总之，那时发生更奇怪事情。
“列昂诺夫号抵达，显然触动老大哥某种机制。如果不是这些纪录，没人会相信所发生事。我放给你看……这是海伍·弗洛伊博士，电力恢复后他在发现号上守夜，你一定认得每样东西吧。”
（我确认得。而看着死去已久海伍·弗洛伊坐在我老位子上，还有哈儿不再闪烁红眼睛在检查着视野中每样东西，这是多么奇怪呀……更怪是，想到哈儿和我都享有死而复生经验……）
其中一个监看器上出现一则信息，弗洛伊懒懒答道：“好吧，哈儿，谁在呼叫？”
未表明。
弗洛伊显得有点不耐烦。
“好吧，请告诉我信息内容。”
留在这里很危险，你在15天内一定要离开。
“绝对不可能，要26天以后才会出现‘发射窗口’。我们没有足够推力提早出发。”
我解这些状况。即使如此，你还是得在15天内离开。
“除非知道信息来源，不然我无法相信……是谁在跟我说话？”
我是戴维·鲍曼，你非得相信我不可。看看你后面。
海伍·弗洛伊坐在旋转椅上，从控制计算机一排排键盘与按钮前慢慢转过身来，看着原本在身后、覆盖着魔鬼毡狭窄通道。
（“仔细着。”金博士说。
这还用你说，普尔想着……）
零重力发现号上层甲板，比普尔印象中脏多。他想，或许是空气滤清设备还没连上计算机吧。一束平行光线，来自虽遥远但仍明亮太阳，流泻进巨大观景窗，照亮无数遵循布朗运动模式飞舞尘埃。
然后，这些灰尘分子发生奇怪状况：似乎有某种力量在引导它们，把中央赶到外头，又把外面推向中间，直到它们形成一个球面。这直径约有一米球体，在空中徘徊一阵，像个巨型肥皂泡。然后它拉长成椭圆形，表面也开始出现皱折与凹陷。而当它开始显现人形时，普尔一点也不觉得意外。
他曾在博物馆和科学展览中，看过这样人形从玻璃里吹出来。不过这个灰尘幽灵一点也不精确，它像个粗糙黏土雕像，或说像是石器时代洞穴中发现工艺品。只有头部经过仔细雕琢，而那毫无疑问是戴维·鲍曼指挥官脸。
嗨，弗洛伊博士，你现在相信我吧。
人形嘴唇并没有动，普尔察觉到那个声音（确实是鲍曼声音没错）其实是从扬声器里传出来。
这对我来说非常困难，我没有多少时间。我获准传达这则警讯，你们只有15天。
“为什么？你又是什么东西？”
但那个鬼魅般人形已经开始消失，粒状外层开始分解成原本尘埃分子。
再见，弗洛伊博士，我们不能再联络。如果一切顺利，可能还会有另一则信息。
在影像消逝之际，这句老太空时代口头禅让普尔不禁莞尔。
“如果一切顺利”——不知有多少次，在任务之前他总会听到这句话！
鬼影消失，只剩下飞舞微尘，又恢复原本随机舞动模式。普尔努力振作精神，才能回到现实。
“嗯，指挥官，你认为那是什么东西？”金博士问他。
普尔尚未从震撼中恢复，好几秒之后才反应过来。
“脸孔和声音是鲍曼没错——我可以发誓。可是，那到